从自然宗教到基督教，再到理性主义的“人道”，都具有时代的局限性和阶级局限性。原始宗教不过是人类受“自然统治”的结果；基督教义是神化了的人对人的统治；而人的理性解放，不过是实行被物化了的资本对劳动的奴役。所有这些关于“人类解放”学说，实质上都是人受奴役和被统治的形式在观念形态上变换的反映，它并不能引导人类谋求真正的解放。历史向人们提出了这样的问题：到底什么是全人类的真正解放？资本主义果真是人类生存的最终理想社会形式吗？ 18世纪以后发展起来的资本主义现实作出了否定的回答。
马克思根据亲身目睹的现实，重新开始寻找关于人类解放的科学答案。1843年他在《论犹太人问题》、《＜黑格尔法哲学批判＞导言＝等文中，对无产阶级人类解放的思想作了最初的论述：资产阶级作为追逐私利、奴役工人的力量，已使它发起的“政治解放”陷入不可解救的矛盾之中，法国大革命不过是资产阶级解放的实现。而真正的人类解放，只有诉诸于无产阶级，通过“社会革命”，消除政治国家和市民社会之间的横沟，把社会变成为一个有机整体，才能实现。这个在当时多少带有抽象思辨的论述，表达了马克思后来一直始终坚持的、无产阶级人类解放的重要原理。《共产党宣言》、《资本论》、《法兰西内战》、《哥达纲领批判》等重要著作，对之作了系统而科学的论证。马克思以唯物辩证法和历史唯物论为武器，站在人类社会历史总体发展的高度，建立起了无产阶级和全体劳动者关于人类解放的理论大厦。1.资本主义的必然灭亡最终是不可避免的，但一般说来资本主义的充分发展是人类解放的基础和历史前提；2.无产阶级只有解放全人类才能最后解放自己，而这一解放的实现，在不同的国家的不同社会条件下，有着不同的实现形式；3.人类解放是一个漫长的历史过程，必须经历阶级的政治解放、经济的社会解放和人的自我解放三个既有联系又有区别的发展阶段；4.共产主义社会也将是一个不断从必然王国向自由王国发展的历史过程，它决不会永远停止在某一个水平上。正是这四个基本点，构成了马克思主义人类解放学说的大视野。
二、人类解放学说的全面论证
争取全人类的彻底解放，是《共产党宣言》的根本思想，也是马克思主义的核心和灵魂。因为，在马克思恩格斯看来，实现“人类解放”与实现“共产主义”几乎是同义语。关于这个问题，传统观点常常把马克思的“人类解放”学说仅仅归结为无产阶级的政治革命理论。诸如许多教科书和专著，把《共产党宣言》的基本思想，说成为无产阶级的阶级斗争和无产阶级专政的思想。这种理解井不符合马克思恩格斯的愿意。恩格斯1883年为《共产党宣言》写的德文版序言中，把《宣言》的主题思想集中地概括为：“被压迫阶级（元产阶级），如果不同时使整个社会永远摆脱剥削、压迫和阶级斗争，就不再能使自己从剥削它的压迫它的那个阶级（资产阶级）下解放出来。”③无产阶级不仅要坚持进行政治革命，夺取政权，而且，更重要的任务，是要将这一斗争引至最后实现全人类的彻底解放。无产阶级首先争得政治统治地位，只不过是实现共产主义的首要政治前提，政治革命本身并不是无产阶级奋斗的终极目的。恰恰相反，马克思恩格斯从人类社会发展是一个自然的历史过程的根本历史唯物主义观点出发，始终把共产主义的实现理解为一个不断革命的过程和需要经历的许多历史阶段。首先是进行无产阶级的政治革命（在资产阶级民主革命尚未基本完成的国家，无产阶级还要把资产阶级的民主革命，纳入为社会主义革命作准备的轨道，不同国家、民族应该采取不同的斗争策略），获得成功后再转入广泛而深人的漫长社会革命（即以经济为中心的社会深刻变革），最后达到人类自身的改造和提高，直到自由人联合体理想境地的到来。
《共产党宣言》根据资本主义必然灭亡、共产主义必然胜利的规律性和历史发展的辩证法，科学地阐述了无产阶级关于争取人类彻底解放的基本历史进程。在《宣言》中，马克思恩格斯适应当时政治革命和无产阶级斗争的需要，以大量的篇幅阐明了无产阶级政治解放的理论和策略。同时，他们又主张，无产阶级在夺得政权之后，迫切的任务是迅速发展社会生产力，改造社会经济基本结构，改善社会的管理，实行教育与生产劳动相结合，提高人的素质。这些内容集中的体现了他们关于“经济的社会解放”的最初构想和思想原则。在第二章中，他们明确地提出了造就“自由人”对共产主义实现的重要意义。虽然论述不多，但表明了马克思恩格斯把共产主义目标的实现最终归结为“人自身的解放”的思想，他们把无产阶级的人类解放的一般历史进程分为“阶级的政治解放”、“经济的社会解放”和“人的自身解放”这样三个历史发展阶段。这一完整的学说体系的本质，曾被马克思概括为“宣布不断革命”④，并以此贯彻到他的主要著作之中。