罗纳德.里根做美国总统的八年间，以高于任何一届前任频率在电视中频频出现，他在电视屏幕上的轻松自若和妙趣横生，给全世界留下了深刻的印象。正像当年美国总统弗兰克林.罗斯福成功地运用无线电广播，通过著名的“炉边谈话”使新经济政策深入人心，被人称为美国经济的救星一样，里根通过电视在竞选和执政期间成功地塑造了自己在公众中的形象，并通过电视，治理和领导了美国。在美国，电视机的拥有量几乎已经与居民数量相等，没有什么事物可以与电视的影响相匹敌，里根是不仅懂得这一点，并且充分利用这一点的第一位总统。
里根和电视的缘分，可以追溯到里根从事政治活动以前。早在1954年，里根已是颇有影响的电影演员，由于在好莱坞运气不佳，开始在电视中露面，担任电视节目主持人。有八年之久。每个星期日晚上，里根为由美国通用电气公司赞助的《通用电气剧场》节目担任主持人，向观众介绍上演的节目。节目结束时，里根总是带着富有魅力的微笑对观众说：“这里是通用电气公司，进步是本公司最重要的产品。”这个节目取得了很大的成功。里根在荧屏上表现出来的魅力并不使人吃惊，他那时虽然算不上一流的电影明星，但已经出演了几部相当有影响的影片。恰恰也是他在电视上的成功，断送了他的演员生涯，因为当观众坐在家里，不用花钱就可以在电视上看到他时，就不愿意再到电影院去看他主演的影片了。而且在好莱坞有一种偏见，认为电影是比电视高雅的东西，一个演员一旦进入电视，要再跻身电影圈就很难了。
展示才干
里根的口才和风度——也可以说是智慧——在他的影视生涯中得到了充分的锻炼。但他的这种能力，在年轻时，就不同凡响地表现出来。1937年，里根轻易地战胜了诸多竞争者获得了达尔波特市广播电台体育播音员的职位。由于他从小爱打橄榄球，精通赛事——后来里根被认为是三流运动员，二流演员，一隆总统——他的体育报道做得绘声绘色，十分精采。在里根的回忆录中，他提到这样一件事。一次他播出一场棒球赛，他必须把远离电台的比赛现场发回来的简短的电文变成绘声绘色的广播语言，使听众觉得仿佛他就在现场一样。在比赛途中，电报机出了故障，当他接到“电报失灵”的条子时大惊失色，可是播音不能中断。里根回忆说：“我已经说出球被投向本垒，我没有办法叫这个球回来。我知道唯一能够不上记录板而同时也不会令我难堪的球就是界外球，因此我就说安吉把球打到左边界线外去了。电报故障仍未排除，我只好一而再，再而三地说安吉打球出界，最后竟然把球打到看台上去了。我还详细地叙述了一个红头发小孩如何奔过去抢取那支球并高高举起，作为纪念品……我开始害怕起来，我可能在创造新的世界记录，一个球员打了这么长久的界外球。可是既然已经到了这个地步，我哪里还敢暴露电报失灵的真相呢？我的声音越来越尖，几乎要破裂似的，突然间，上帝保有，字条递过来了：迦兰在第一球投出后便打了一个高飞球接住而判出局了。”里根热爱他的体育播音员的职业，他说：“我在播音时，简直象着了迷，而且毫不害怕，我说得相当流畅、轻松，又非常有力。”由于里根有这种训练有素的口才，也由于他成为总统之后在电视上频繁露面，就许多重大事件和突发事件发表简短的演讲，有人攻击他说：里根不象一个领袖，而更象一个最高级的新闻广播员。尽管有人认为，在电视时代，风格不仅变得比内容重要，而且有可能完全遮盖内容，里根在电视上还是表现了杰出的政治才能。作为一位60年代以来唯一任满两届的美国总统，里根有一个突出的特征，就是他喜欢，并且有能力以简单的方式来理解复杂的事物，然后以更简单的方式加以解释，并做出政治结论。他具有一种惊人的象普通老百姓彼此交谈那样发表讲话的能力。千百万美国人在电视上看到他，就像看到他们自己一样。里根平易近人，谈到他的总统职位时，经常幽默地说：“我干的这个差事”，“我现在担任的职务”，他的举止自然潇洒，爱讲笑话，说话简明易懂，使人感到是一个令人愉快的谈话伙伴。1966年1月3日，凌晨12点零1分，里根宣誓就职加州（美国最大的一个州）的州长时，轮到里根讲话，会场一片静穆，人们期待着新州长庄严的就职演说。里根先朝人群看了一眼，转向身边的参议院乔治.默菲（在里根之前担任电影演员工会主席）说：“我说默菲，咱们现在又上晚间节目了。”一句话说得整个会场哄堂大笑，他接着发表了一个简短而感人的讲话，会场的欢快情绪达到了顶点。美国人本能地感到，里根是他们之中的一个，可以依赖他，他受到的爱慕超过了许多前任。里根的这种风格，在电视这种大众传播媒介中收到了最好的效果。人们坐在家里看电视的时候，不希望有人居高临下地训导他们，象在报告厅或课堂上那样，他们希望眼前的人物以平等的态度，一对一的富有感情地进行交谈。电视观众不象报纸读者那么有耐心，他坐在电视机前，不仅想获得信息，而且想获得娱乐。在直观的声像并茂的荧屏前，电视观众往往喜欢接受简单的答案，在电视上发表讲话，往往只能用尽可能简洁、甚至于标语口号式的方式表达思想。正是基于这一点，电视记者在荧屏上就新闻事件提问时，往往只提两、三个问题，而不能象报纸记者那样穷追不舍，面对记者的提问，被采访者的回答也应当尽可能简短，不象对报纸的回答那么周全。这种情况对于政治家来说是不利的，因为政治家面临的问题往往是复杂的，在短时间内对复杂的问题发表讲话，不是不关痛痒，就是自讨没趣。而里根恰恰善于用简短的话说明自己的意见，他坦率的态度和亲切的风度，使电视观众感到，即使他不同意总统的意见，但是他能够，并且愿意理解他。在著名的“伊朗门”事件中，舆论界指责里根政府在伊朗销售军火，以换回被扣押的美国人质，并把销售所得交给了尼加拉瓜反政府武装。在公众看来，这是一个总统违法的事件，他们非常关心里根对这件事究竟知道什么？究竟什么时候知道？里根当时以“记不得了”作为挡箭牌。由于里根以“我不记得有没有签这份文件”推脱责任，人们不禁怀疑，这个人到底是否胜任做一名总统？民意测验的结果，里根的声望下降到最低点。在一片指责声中，里根召开了电视现场转播的记者招待会。会中，记者用尖锐的口吻问他伊朗军火销售案罪责属谁时，里根沉吟了一下，接着反问：“在座的诸位先生，你们有谁能记得，去年11月16日你们在哪里？做了些什么？”现场录像机的镜头，一下子转到记者席，电视观众看到的是，一群或站或立，牙口围岩的记者老爷。