什么是“非传统安全战略”呢？从20世纪七八十年代以来，人们把以军事安全为核心的安全观称为“传统安全观”，把军事威胁称为“传统安全威胁”，把军事以外的安全威胁称为“非传统安全威胁”。从20世纪70年代以来的能源危机开始，“非传统安全战略”在世界安全战略中的比重逐渐增加，现在已经上升到了与“传统安全”同等的重要地位了。美国布什政府制定的先发制人战略就是由于“非传统安全因素”而制定的一项措施，但其具体表现中有对“传统安全因素”的回归，本来属于“非传统安全领域”的恐怖袭击被美国纳入对一些政府进行打击或武力颠覆其政府的安全观念，这是“非传统安全”向“传统安全”回归的一个具体表现形势。
为此，2002年5月中国政府发布了《关于加强非传统安全领域合作的中方立场文件》；2002年7月31日中国在东盟地区论坛外长会议上提交了《中方关于新安全观的立场文件》；2002年11月4日《中国与东盟关于非传统安全领域合作联合宣言》。2002年11月8日，中共十六大报告中首次出现“传统安全和非传统安全威胁的因素相互交织”的提法，在随后于12月20日颁布的《2002年中国的国防》中，再次强调了防止非传统安全是中国国防的任务。这证明非传统安全战略在中国已经愈来愈受到重视，世界其它国家也都对非传统安全战略重视有加，2003年11月中国海军与印底海军的联合演习和与巴基斯坦的联合演习就都主要是围绕的非传统国家安全战略进行的。
按照传统理论分析，冷战结束以后，国际军事斗争方式发生了一些深刻变化，国际安全形势中的“非传统安全”威胁上升，非战争行动成为军事力量的重要运用形式，由此衍生了“非传统安全”这一概念。譬如，20世纪90年代以来，世界的恐怖行动日益猖獗，用“非战争行动”对世界和平构成了巨大的威胁和挑战；90年代中后期的金融风暴更是给世界造成了重大的影响，对全球造成的经济损失不下于一场大型战争；2003年的非典风暴对全球造成的经济损失也与一场大型战争相当。这些现象说明在我们这个时代，“非传统安全因素”与“传统安全因素”一样，也极大的威胁着国家安全。
针对这类现象，有关人士分析，除自然因素外，“非传统安全因素”成为威胁国家安全的一个重要因素直接与当前国际政治中的右翼势力抬头有关。由于许多发达国家中的右翼势力重新执政或进入权力中心，对这些国家的内政、外交和世界局势的变化产生了重大的影响。美国右翼势力的代表人物上台后，使国际政治生活中的霸权主义和强权政治的色彩日益浓厚，“９·１１”事件对此起了推波助澜的作用。而世界右翼势力的强硬政策反过来又导致了世界范围内更多对其行为的不满，特别是一些极端势力，便以恐怖活动的形势来发泄这种不满，进而导致了发达国家为了自己的国家安全而制定的“先发制人”、“打击恐怖主义”等行动，从而形成了一种恶性循环，成为了当今世界局势不稳定的主要威胁因素。
在这样的条件下，2003年中国先后与巴基斯坦和印度进行联合军事演习是维护国家安全利益的需要，也符合国际大趋势。中国一贯反对在处理国际事物中诉诸武力，并在新中国成立后的50余年中，基本上从未参加过联合军事演习。但随着国际形势的变化，中国加大了对外军事交往的步伐，《2002年中国的国防》白皮书提出：“中国还将有选择地逐步参与非传统安全领域的多边联合军事演习。”由此得出，开展海上联合军事演习是实践中国提出的“以合作求安全”的“新安全观”的重要举措，有利于为国家的经济发展创造有利的海洋环境，有利于稳定周边海域的形势，有利于表明我国在重大安全问题上的原则立场，扩大我国的政治影响，有利于我参与国际活动规则的制定，促进建立有利的国际新秩序。中国与印度和巴基斯坦海军的联合演习意味着中国将“非传统安全战略”提升到了一个更高的战略高度，也是对世界形势的正确判断。
当然，“非传统安全因素”受到重视并不意味着“传统安全因素”地位的下降，当今的世界，传统的军事威胁因素依然存在。如美国外交政策研究所就明确地说：美国不仅要反对全球恐怖主义，而且要对付由于正在崩溃的政权或新兴势力造成的其他危险敌人。事实上，美国认为遏制可能对其形成挑战的国家的崛起仍是其头号任务。这样，美国的战略调整最多只能说美国是把反恐和防止一个大国崛起后挑战其世界霸权的战略放在了较为平等的位置上。美国目前对“传统安全领域”的戒备仍然很高，我们完全可以从美国人所写的《中国安全评估报告》中就可以看得出。这不但造成美国人过度紧张，无端猜疑和无事生非，而且还对美国、中国和全球的安全形势都非常不利。