电视诞生于20世纪40年代，50年代便出现了彩屏电视。
21世纪初的今天，电视遍布世界各地，全球已拥有10亿台，中国便占了3亿台。人们足不出户就能在这“神奇的盒子”里收看到丰富的新闻、娱乐节目。每天的时时刻刻，电视改变了人们的生活方式，甚至在某些国家、候选人通过电视发表辩论，改变了政治格局。
电视业发展是十分迅速的。美国于1920年首先研试电视机，1936年英国开始在伦敦建立第一座电视台。1940年美国造出了世界上第一台电视，并于1941年播放了第一条商业电视广告，到1954年彩色电视机问世。电视广告的播放，为二战后美国经济的迅速发展、商业的繁荣、信息的传递，起到了不可磨灭的作用。在亚洲的日本，1953年2月，日本NHK电视台首播，同年8月NTV商业电视台正式开播，这是亚洲第一个商业电视台。
在国外，电视业与商业电视广告几乎是同步发展的，而在中国大陆，影视广告的出现却与电视的首播相差了20年！1958年5月1日晚7时，北京电视台（中央电视台前身）试播成为中国大陆电视的诞生日，同年9月2日正式播出。然而解放后的中国，由于受计划经济的高度集中化，以及政治意识形态领域中极“左”思潮演变成“文化大革命”的影响，电视广告被认为是多余的东西，甚至是“资本主义”的东西，倘若播放外商广告更是有着“出卖主权，丧权辱国”的罪名，因而大陆电视广告在当时是绝对没有立足之地的。
在饱受“文革”的沧桑后大陆经济一片萧条，可能每个中国人心里都在感叹，“我是水里的鱼，快要活不下去了，我需要新鲜空气！”从极“左”思想中觉醒的中国人提出了“实践是检验真理的标准，发展才是硬道理”。
“1979”这个世人瞩目的数字，它不仅揭开一个10亿人口新时代的序幕，而且翻开中国影视广告的第一页。
中国影视广告是解放思想的产物。从1979年春北京市的 “民主墙”变成“广告墙”到同年1月上海电视台播放中国大陆第一条商业电视广告“参桂补酒”，标志着在中国大陆社会生活中电视广告已不知不觉地被当成一种时代的角色，在一定程度上代替了以前政治标语和集中化经济不需广告的功能，成为“开放、改革”的象征。[1]
在我国，电视管理机构及性质是：四级办台，均为国有。公有国营是中国电视业的根本性质，其最高机构是国家广播电影电视总局，直属于国务院。实行“四级办电视[中央、省（自治区、直辖市）、地（市、州、盟），县（旗）]，混合覆盖”的分层次按行政区域划分的结构体系。在具体的管理方式上，实行的是条块结合，以块为主，分级管理的模式。各电视台之间无录属关系，也无直接的商业经济关系，呈一种较分散的协作体。
今天，中国电视台设备堪称世界一流水平是毫不为过的。中国已拥有3亿台电视，并以每年5%的速度递增，全国电视综合的覆盖率为93.7%。现共有354座电视台，还有1400多家县级广播电视台 ，1000多家教育电视台，3000个以上的电视频道，有线用户已超过1亿户。[2]到目前为止，不包括数百家企业有线电视台，我国现有电视台总数是日本22倍，美国的2—3倍，成为世界上电视台最多的国家。
中国电视业的广告收入：1990年年营业额为5.6亿元，1997年达到114.44亿元，至2001年电视广告营业额为170亿人民币。其中央视98年年营业额为4.95亿美元，99年为6亿美元，2001年为60亿人民币（居当年世界100强中第50名）。2001年中国大陆电视广告总收入却远不及一个国际广告公司——华纳公司的10%。[3]中国大陆电视广告收入微薄！但我们相信：中国是世界上电视机、电视观众最多的国家，有着一流的电视台设备，我国已成为世界上电视市场最大的国家，其影视广告收入挖掘潜力无疑是巨大的。
二、中国影视广告的历程
（一）中国影视广告的原始期（1979年——1982年）
影视广告“平反”。电视在中国大陆播放从1979年到现在虽已有20多年的历史，可受“文革”影响，影视广告一直被认为是资本主义的东西。直到改革开放后，国内广告先行者丁允朋先生在1979年1月14日《文汇报》发表了一篇《为广告正名》的文章（如图1），才第一次为当代广告的合法性进行辩护。之后，又在中宣部部长胡耀邦的努力下，广告得以恢复其商业性。