一、美国应急机制的基本框架
美国现代意义上的国家危机反应系统建设开始于20世纪70年代，经过近30年的完善，已基本形成了在联邦紧急事务管理局FEMA（The Federal Emergency Management Agency）指挥下的体系完整、各部门协调充分、信息传递迅速的事前预警、事中反应快速、事后救助及时的国家危机反应系统。其主要特点如下：
1、危机管理权责分明，领域划分细致、完整
美国的应急管理体系构筑在整体治理能力的基础上，通过法制化的手段，将完备的危机应对计划、高效的核心协调机构、全面的危机应对网络和成熟的社会应对能力包容在体系中。其中，何时启动什么程度的应急计划，众议院、参议院对总统如何授权，决策机制如何形成，部门之间如何协调，都有章可循。在此基础上，应急行动也井然有序、权责分明：国家安全委员会负责总体的局势分析和部门协调；总统在议会的授权后具有军事和经济上的决策权；联邦调查局（FBI）牵头负责调查解决危机，联邦紧急事务管理局（FEMA）主要负责救援等危机事后处理，国防部（DOD）等联邦政府部门负责提供相关的技术支持和专门性的行动。美国的应急反映系统由联邦应急计划管理，并由FEMA负责全面协调，负责各地各方对主要危机的各种反应，一旦起用FEMA管理即意味着整个国家的危机反应系统开始发挥作用。
政府按危机发生的不同领域将危机反应划分为12个领域，这些领域包括：交通、通信、公共设施及工程、消防、信息与规划、公众救护、资源支持、卫生和医疗服务、城市搜寻和救援、危险物品、食品、能源。每一个领域中指派一个领导机构负责管理该领域的危机反映，各个机构各司其职。
比如，在危机中负责协调卫生和医疗服务的机构是卫生和福利部，而美国疾病控制和预防中心CDC（Centers for Disease Control and Prevention）就是其主要组成部分。在提供自己的医疗专家和设备等服务的同时，该部门还必须确保12个其它机构都处于有效和合作的状态。美国依靠其危机反应系统的高效运作，确保自己在SARS防卫战中掌握主动。
2、整合现有体系，加强应急与反恐措施
负责对危机进行管理的FEMA隶属美国国土安全部，它是美国在“9.11”恐怖袭击事件之后，以法案的形式确定成立的机构，是近50年来最大规模的政府改组计划的产物。它的宗旨是使美国能够更加协调和有效地对付恐怖袭击威胁，增强应急反应能力。
新成立的美国国土安全部由海岸警卫队、移民和归化局、海关总署等22个联邦机构合并而成，年预算额为近400亿美元，工作人员达17万人之多，是1947年美国组建国防部以来最大规模的政府改组。国土安全部的主要任务是：
l 预防在美国国内发生的恐怖分子袭击；
l 提高美国对恐怖主义的应对能力；
l 一旦恐怖袭击发生使损失最小并尽快恢复。
国土安全部由四大业务分部组成，包括：信息分析与基础设施保护分部、化学、生物、放射与核对抗保护分部、边境与运输安全分部以及应急准备与反应分部。除了一个负责协调与州、地方政府和私营部门相关事务的机构外，特勤处、海岸警卫队也将作为独立机构存在。其中信息分析与基础设施保护分部，负责融合和分析来自其它机构的涉及国土安全威胁的情报和信息，全面评估关键基础设施应对恐怖主义的能力；化学、生物、放射和核对抗措施分部，负责领导联邦政府应对恐怖分子威胁的准备和反应工作，包括对付大规模毁伤武器威胁和集团性恐怖主义行动；边境与运输安全分部，负责统管主要边境、领海和运输安全；应急准备与反应分部，负责监视国内灾难准备训练，协调政府各部门的灾难反应。另外两个独立机构特勤处及海岸警卫队分别负责保护总统和其它政府要员的人身安全和保护主要公共建筑物、水域和港口，并直接向部长汇报。
美国联邦紧急管理署在2002年11月5日宣布，资助各州和地方有关部门2.25亿美元，以更好地准备和应对恐怖事件或其它紧急突发事件。