中国是地区性的世界大国。它的政治经济影响力和国家利益的相当部分主要体现在东亚地区。而1997年启动的中日韩三国与东盟之间的"10 3"机制，是当前东亚地区主要的具有深厚基础的多边对话机制之一。目前促进东亚经济合作是该机制的主要对话内容，但随着东亚地区地缘形势的变化发展，政治与安全问题必将纳入其中。依托"10 3"机制，积极发展与各成员国之间的平等合作关系，促进整个东亚地区的稳定和繁荣，对于中国应对经济全球化，推动政治多极化，拓展国家利益，维护国家安全，都具有极为重要的意义。
一、"10 3"机制的发展历程
近二三十年来，东亚地区的迅速发展，社会经济结构的深刻变迁，使东亚地区的国别经济突破主权国界的限制，以适当的方式走向融合，以有效应对经济全球化过程中的各种挑战，成为东亚经济进一步发展的客观要求。而把这种客观要求转化为现实行动的直接动力，则是来势凶猛、蔓延迅速、影响广泛、深刻的亚洲金融危机。东亚各国从这次危机中得到一个重要的启示：在经济区域化、集团化的背景下，东亚地区的任何单个国家、国际经济组织在与市场力量的抗衡中都会处于弱势，任何经济上的风险和危机通过市场的中介作用都有可能被放大，都有可能产生连锁反应。亚洲金融危机中的"多米诺骨牌效应"留给人们的震撼实在是太大了。但是经济区域化、集体化过程的本身，又为东亚国家防范和抵制经济危机提供坚实的屏障，为东亚地区的国家化解风险，降低危机所造成的损失提供有力的支持。因为在区域化和集团化的体制内，防范、抵制和化解经济危机的主体不是任何单个国家和经济组织，而是密切协调、配合有序的国家或组织的联盟，是一个整体。在其中的国别经济有可能凭借区域和集团的机制，通过区域、集团内外的经济循环与代谢，调整和强化各自国别经济系统的内在机理，解决或缓解各自在经济发展中所积累的而又无法独立解决的矛盾与困难，从而享有更高的安全感。历史的辩证法已经为经济区域化和集体化设置一个消除其自身负面影响的有效抗体。
正是这种对历史的感悟与对全局的洞察，促成了1997年12月16日，东盟９国领导人和中、日、韩三国领导人在马来西亚吉隆坡的聚首。江泽民主席出席会议并发表了的重要讲话，着重阐明中国对于东亚经济合作的原则立场。这次会议具有划时代的意义，它标志着具有东亚地缘规模和特征的经济区域化、集体化("10 3"机制)开始启动。1999年第三次"10 3"领导人会晤在菲律宾的马尼拉举行，会议通过了《东亚合作联合声明》，着重确定了东亚经济合作的重点方向和重点领域，东亚经济合作自此进入实在性阶段。会后东亚各国财政部长、经济部长和外交部长会晤机制也相继建立起来。2000年11月，第四次"10 3"领导人会议在新加坡举行，朱镕基总理在会上发表了重要讲话，阐述了中国对当前东亚形势和东亚合作前景的看法，提出了加强合作的具体建议。会议的一个极为重要成果，就是与会国一致同意将"10 3"领导人非正式会晤升格为"东亚首脑会议"。同时，中日韩决定在每次"10 3"领导人会晤期间，同时举行旨在推动三方经济交往和合作的三国领导人会晤。至此，"10 3"机制在形式上完成了从非正式到机制化、制度化和规范化的历史进程，从而为东亚经济合作奠定了厚实的基础，构建了稳固的框架。
在"10 3"领导人会晤进程的强有力推动下，东亚经济合作正在诸多领域启动，并已取得显著的成果。
一是在经济合作方面，首先是加强贸易投资、技术转让，特别是信息技术合作开发等，比如，东盟发表的《电子东盟框架协议》，不仅是东盟为适应高新技术产业发展而采取的重要举措，而且为各方企业参与"电子东盟"的建设提供合作机遇；其次是促进农林业和旅游业的合作，中国已将日、韩以及所有东盟国家列为旅游合作对象国，并倡议尽快启动"10 3"农林部长会议，推进东亚农业合作；再次是鼓励积极参与地区开发，尤其是加强对湄公河流域开发的投入，以缩小本地区国家的发展差距。