古希腊哲学之王柏拉图于西西里岛的锡拉古城进行建立理想国的努力。其后因国王亲属的篡权而失败。柏拉图被卖入奴隶市场，其后被友人解救。此失败对柏拉图的思想发展影响很大。
在之前，柏拉图于《共和国》一书中提出理想中的国家是一个行政国家，它是依赖最出色的人的自由智慧来管理的，而不是依凭法治（The rule of law)来管理的。为什么柏拉图不重视法律？是因为法律自身的缺陷。法律的规则对个别事物和个体正义处理不力。柏拉图在《政治家篇》的对话录中指出："法律绝不可能发布一种既约束所有人同时又对每一个人都是最有利的命令。法律在任何时候都不能完全准确地给社会的每一个成员作出何谓善德、何谓正当的规定。人之个性的差异，人的活动的多样性，人类事务无止境的变化，使得人们无论拥有什么技术都无法制定出在任何时候都可以绝对适用于各种问题的规则。柏拉图认为，法律的原则是由抽象的，过分简单的观念构成的。然而简单的原则是无论如何也不能用来解决复杂纷繁的事务状况的。因此，柏拉图认为最佳的方法不是给予法律以最高权威，而是给予明晓统治艺术，具有大智大慧的人以最高权威。
锡拉古城的失败促使柏拉图在其生命的最后十年内，开始对那种依赖个人才智自由地，不受约束地治理国家的图式发生怀疑。虽然他仍然坚持"无法律"的国家是最高级且最完善的统治形式，但他也承认这种国家的有效运行需要具有最高才智的和不会作出错误判断的人士来掌握，由于这种人很难找到，所以他次而提出"法律国家"。柏拉图在其绝作《法律篇》中描述"法律国家"的蓝图。这种国家统治当局应当成为法律的仆人，有义务从指导公民行为的一般法规中寻求指南，而不是考虑人的因素。（完，空心雨论文网）