本文是试图厘清Legitimacy概念的一系列工作中的又一步。
在〈合法与合法的困惑——并论正当、资格及其他〉一文[2]中，我指出，我国学界普遍使用“合法性”一词代表legitimacy的概念，是错误的。对这个概念较为恰当的冠名是“正当性”及“资格”。我并提出，中文里的“服气”、“权威性”、“威望”等词都与正当性、资格概念有不同程度的意义重合。
在对现代政治学上的“正当性”即“资格”进行“概念细释”（concept explication）[3]后，我指出，这个概念意指“既合法又合民意”。更详细地说，“正当”或“有资格”意味着“既符合依照法律表述的民意，又符合依照民意制定的法律”。
本文将对上述“正当性”概念的两大内容之一，即“民意”的概念，再做进一步的细释。本文将指出，“民意”的一个中心内容是“人人平等”。对这个一般原则，绝大多数美国人都同意。但是，对它的具体含义，绝大多数美国人则不甚了了。而且，许多美国人还往往极力强调与“人人平等”标准相冲突的其他标准，如“州州平等”。甚至为了“州州平等”而懵懵懂懂地牺牲“人人平等”。
在以后的文章中，我将说明，这种在基本概念上的理解模糊与自相矛盾，是美国选举制度中的种种弊病的一个重要原因。限于篇幅，本文将无力做这项工作，而是力图为将来的分析提供一些尽可能清晰明确的标准。
本文将提出，在用“正当”、“民意”等概念衡量选举制度的时候，“人”的概念应当被置于至高无上的地位：高于州省、地域、种族、宗教、党派、阶级、性别、职业、年龄或任何其他群体概念；也就是说，当“州州平等”、“族族平等”、“党党平等”或其他任何平等标准有悖于“人人平等”标准的时候，应以“人人平等 ”为准。
更进一步，本文将提出，“人人平等”的概念应当包含两方面的意义：一是人人有投票权，且人人票力平等；二是人人有被选举权，且人人胜机平等。
显然，本文的主旨已非单纯的“描述解释”（descriptive and explanatory）而更重于“建议主张”（normative and prescriptive）。两者在论证逻辑上的区别，还望读者明鉴。
1.人人平等的原则
若是孤立地从字面上看，“合民意”这个词很容易理解：“合”者，按照：“民”者，人民：“意”者，意愿。按照人民的意愿办事，就是合民意。
但是，“正当性”概念中的“合民意”必须是“合法地合民意”。也就是说，这儿的“合民意”必须是通过成文法律予以程序化、标准化、操作化的。而当我们设计一个操作程序来衡量“民意”的时候，必然遇到这样的问题：“人民”是由许多“人”组成的；人一多，就绝少全体一致的时候；此时，应当以哪个或哪些“人”的意愿作为“民意”呢？
一个极为古老且至今流行的解决办法是：多数议决，以多数人的意愿为准。要知道谁是“多数”，当然就要数人头，算票数，于是就有“你的一票算几票”，“他的一票算几票”的问题，于是就有“人人平等”的原则。
在2000年美国大选中，戈尔的选民票多于布什的。尽管最高法院把更多的选举人票判给了布什，一般美国人和世界舆论还是根据“常识常理”认定戈尔赢得了民意。[4]这儿的“常识常理”究竟指什么？
这个“常识常理”，就是人类心理中根深蒂固的“人人平等”的思想原则。根据这个原则，人不分贵贱亲疏，每人一票，每票等值。因此，判定戈尔与布什谁胜谁负的“最符合常识常理”的标准是全国选民票，而不是具有特殊法律地位的选举人所投的票。
就像“民主法治”的思想原则一样，“人人平等”的概念也是在人类各个文明与文化中既相互独立地萌芽、发展，同时又经常相互交叉影响的。