教育改革首先是观念更新，是教育思想的转变。体制改革是教育改革的关键，教学改革是教育改革的核心，提高教育质量和办学效率是根本目的。教育改革不只是政府行为和教育机构的任务，必须得到全社会的关心。教育改革的主体是教师和学生，必须让所有的师生积极投身到这场迎接跨世纪挑战的改革中去。
改革开放以来，我们取得了举世瞩目的成就，特别是建立社会主义市场体制以后，社会结构正在发生深刻的变化，高等学校正由原来的在计划经济体制下形成的国家高度集中计划、政府直接管理的旧体制逐渐形成国家统筹规划、宏观管理，高校面向社会，自主办学的新体制。原来的国家包培养、包分配，转向交费上学，毕业后自主择业。这就必然要求我们改革培养模式，改革教学内容和课程体系，制订新的教学管理制度以适应社会和学生的多样化选择。
由于我国的教育体制基本上还是计划经济，因此，教育改革与经济改革还不相适应，而设计教育与重点大学重点学科的改革相比，又有明显差距，为此，必须加快设计艺术教育改革步伐，加大改革力度。
1．设计教学改革的指导思想
设计教学改革是我国教育改革组成部分，为此，必须在建设有中国特色社会主义理论指导下，全面、准确地贯彻党的基本路线和教育方针，坚持解放思想、实事求是的原则，贯彻百花齐放、百家争鸣的方针，大胆借鉴和吸收世界各国先进的经验、方法、坚持“三个面向”，从国情出发，优化办学模式，调整课程体系，更新教学内容，克服盲目照搬西方办学模式的倾向，逐步形成适合国情的有中国特色的设计教学课程体系。
2．要把全面素质的培养放到重要位置、
随着信息化和国际化时代的到来，设计领域的扩大，未来社会对设计人员的全面素质要求将更加突出 。
当前，整个世界文科教育的总趋势是，通过学科调整和建设，加强人才全面素质的培养。1983年召开的世界大学校长讨论会一致认为：理想的大学生应该具备三条标准：一是有专业知识，要掌握本学科的方法论；二是将本学科知识与实际生活、与其它学科知识相结合的能力；三是有良好的人格品质。
在西方国家青少年中，吸毒、暴力、乱伦等“富贵病”成为较普遍的现象。面对经济增长与道德沦落的二律背反，西方国家重视道德教育的呼声愈来愈高。美国总统克林顿在1994年签署的《美国2000年教育目标法》中，把对学生进行促进个人良好品德的教育规定为美国2000年国家八大教育目标中的重要内容。日本政府提出：德育是关系日本21世纪命运的关键，要把德育放在学校教育的首位，西方发达国家还在文科教育中调整并加强了德育教育，并在以下四方面进行德育内容改革：①注重对共同核心价值观的讲授；②注重对社会规范和民族精神内容的选取；③注重有关解决现实生活问题的技能训练；④注重选择培养学生道德认知力的内容。
长期以来，设计艺术教学体系中忽视了德育教育和对学生全面素质的教育。尤其现在基本上是独生子女，一些学生娇生惯养，怕苦怕累怕劳动，缺乏学习自觉性和毅力，心理素质较差，经不起困难和挫折，不少学生憧憬、追求西方艺术家“风度”、生活方式和精神世界，贪图安逸，不求上进，生活懒散，唯利是图，行为习惯较差，群体协作意识淡薄，缺乏强烈的敬业精神、事业性和历史责任感，学校中不良现象普遍存在。尽管这些现象不是主流，但若不加重视，势必造成危机。
设计艺术教育旨在培养两个文明的创造者。因此，设计师首先要有良好的人格和道德素养。采用各种形式进行有效的德育教育，要克服本本主义和形式主义，设计艺术教育一定要深入生活，与民众相结合，只有培养热爱祖国、热爱人民、热爱生活、热爱民族文化、热爱自然的设计师，才能设计出真正受广大群众喜爱的作品。设计师只有动情，才能使其作品动人、动心。松下幸之助讲过：道德如水，人喝了污染的水会生病。在市场经济冲击下，如何纯化育人环境，搞好德育教育是设计教学的头等大事。