其次，高等教育国际交流的主体改变了。20世纪80年代以前，政府是高等教育交流的主体。美、英、法等发达国家为了扩大本国在政治、经济、文化等方面对受援国的影响，不惜动用大量资金，积极推进对发展中国家的高等教育援助。在这种以政府为主导的单纯强调教育援助的交流中，高校扮演的角色是次要的，所得利益不大， 积极性也不高。80年代后，随着高等教育朝着贸易方向发展及引进市场机制，高校发现既可以从外国留学生身上赚取大量经费，又可扩大本校的影响，因而积极投身于对外交流，千方百计吸引外国自费留学生。高校遂日益成为高等教育国际交流的主体，政府则退居次要地位。当然，这并不意味着发达国家政府就不再重视高等教育的国际交流，而是说政府影响高等教育交流的方式变化了。政府的作用是通过立法、政策等途径进行宏观指导，在操作中则以高校为主，高校成为高等教育国际化最重要的主体。
再次，受经济利益的驱动，许多国家的大学和政府积极扩大对外交流，大大推动了高等教育国际化的进程，突出表现为世界留学生的规模急剧扩大。1960年全世界留学生人数约24.5万，1980年已上升至97.7万。80年代末全世界留学生、研究生和进修人员共达120万。 发达国家接纳了大部分留学生。 资料表明在美国的留学生占世界留学生总数的近30％，处于主导地位。在法国的占13％，在德国的占近10％，在英国的占5.7％。[2]到澳大利亚留学的人数增长也非常迅速。从1986～1994年，在澳的海外学生从2000人上升到7万多人，猛增35倍。[3]发展中国家则是输出留学生的主要国家，1991年亚洲国家派出的留学生最多，达49.78万人，其次非洲19.7万、拉丁美洲8.79万。[2]亚洲的中国、韩国、印度，非洲的摩洛哥、尼日利亚，拉丁美洲的墨西哥、巴西等国是派出留学生较多的国家。发达国家互派留学生也呈增长趋势。1989年，美国在其他发达国家的留学生为2.5万，这些国家派往美国的留学生已达9万。90年代初，发达国家每年派往国外学习的人员已超过30万。[2] 一些发展中国家也积极接受外国留学生，从1980～1996年，我国先后接受了来自160多个国家和地区的21万名外国留学生，其中1996 年一年就达 4.1万余人。[4]从留学生人数迅猛增长中可以看出， 几乎世界上所有重要国家都被卷入了国际留学生大市场，高等教育国际化的发展速度大大加快，规模也迅速扩大了。
最后，高等教育的国际化向深层次发展，各国高等教育课程发生了显著变化。美国高校为了实现课程的国际化，采取了多种多样的措施，如在普通教育的核心课程中增加关于世界文明、世界史和外国语的要求；增设和加强地区研究和国际研究方面的主修、辅修和专攻计划；在工程、工商管理、教育等专门领域的教学中增加国际方面的内容，开设如何运用高技术进行国际学习和研究的课程，等等。据调查，美国一半以上的四年制院校在过去5年中增设了国际课程， 增多了到国外学习和教师到国外旅行的机会，其图书馆也增购了国际藏书。67％的四年制院校和近50％的三年制学院的校长认为学生获得国际知识和理解国际事务非常重要。[5]具有国际性内容的课程在美国高校已相当普遍。 与美国相似，其他发达国家也都以国际化为原则对高等教育的内容进行了调整。发展中国家向发达国家高等教育学习的过程也推进到了课程层面。我国近年来先后出现的“外语热”、“外贸热”、“MBA 热”就是很好的证明，许多高校都开设了世界经济、国际金融、国际贸易、国际经济法等新专业。课程的国际化是高等教育国际化的基本要素之一，标志着高等教育的国际化已发展到了实质性阶段。
二
高等教育国际化的发展新趋势是高教系统内外环境的变化促成的。概括起来，推动高等教育国际化向新方向发展的动力有以下几点：
第一，经济与贸易的全球化趋向。20世纪70年代以来，全球一体化是世界经济发展最重要的趋势，各国经济的增长越来越依赖于参与国际经贸大市场的程度。对117个国家的抽样调查表明， 比较开放的国家在1970～1989年间的年增长率为4.8％，而相对封闭的国家仅为0.7％。经济贸易的全球一体化趋势要求各国的高等教育系统必须培养越来越多的熟悉世界经济贸易及生产和管理的人才，由此而成为高等教育国际化的重要推动力。