二、地质勘查工作改革的背景和指导思想
随着国土资源管理体制改革的逐步深入，地质勘查工作面临的形势已发生了重大变化。
首先，政企事分开有了实质性进展。1999年，国务院作出了地勘队伍管理体制改革的重大决策，其方向是地勘队伍属地化管理和逐步实现企业化经营。属地化管理，是指将原地质矿产部所属的在各省、自治区、直辖市的地质勘查单位统一划归到各省、自治区、直辖市，由省级人民政府国土资源主管部门归口管理。各工业部门所属的地质勘查队伍要根据不同情况积极推进改革，冶金、有色、轻工、化工、建材等部门的地质勘查单位，可以从各自部门的实际情况出发改组为企业或进入企业集团，具体实施方案由国家经贸委与各工业局研究确定。中国核工业总公司可以从所属地勘队伍中保留一支从事放射性矿产勘查的精干队伍，其余与原地质矿产部所属地质勘查单位同步进行属地化、企业化改革，具体实施方案由国防科工委研究确定。武警黄金地质勘查部队的改革，按照中央军委和国务院的有关决定执行。企业化经营改革，是指地勘单位要按照政企分开的原则，逐步转变事业机制，建立健全企业机制，实现自主经营、自负盈亏。
其次，公益性地质工作和商业性地质工作的分体运行也有了突破性进展。公益性地质工作和商业性地质工作的分体运行，是指在社会主义市场经济体制下，地质勘查应当依据服务对象和工作性质，划分为国家出资与企业投资两部分。国家负责出资并组织实施公益性(包括基础性、战略性)地质勘查，以满足国家和社会对地质勘查的公益性需要，满足国家宏观调控矿产资源勘查、开发和其它基本建设的需要。这就是通常所说的公益性地质勘查。随着我国经济体制改革的不断深入，企业应当逐步成为地质勘查的投资主体。企业投资的地质勘查，包括矿产资源勘查、工程建设前期的地质工作，国家已经明确实行矿业企业和业主负责制。企业对地质勘查的投资纳入企业成本，象石油、天然气勘查那样，形成良性循环。在国家宏观调控下，企业自主地利用市场机制，投资地质勘查，以满足企业建设与发展对地质勘查的需要；或者投资矿产资源勘查、开发，或者依法流转探矿权、采矿权(统称矿业权)，企业因此得到发展。
第三，国土资源部的组建实现了从陆地到海洋，从土地到矿产的集中统一管理，工作领域拓宽了，工作的方式、方法也都要发生很大的变化。如新一轮国土资源大调查突出“新”和“大”，强调用新技术、新方法进行国土资源综合调查。可见，形势已经发生了重大变化，如果地质勘查工作不能尽快适应这些变化，就将难有作为。
党的十四大确立了我国建立社会主义市场经济体制的改革目标，从而给地勘工作改革提出了新要求，指明了改革方向。换句话说，地勘工作改革必须符合以下要求。
首先，必须符合我国深化改革的必然要求。党的十四大提出，我国将在本世纪末，初步建成社会主义市场经济体制。1996年7月，中央机构编制委员会关于事业单位机构改革若干问题的意见，提出事业单位机构改革应当遵循政事分开、推行事业单位社会化的方向，建立起适应社会主义市场经济体制需要和事业单位自身发展规律、充满生机与活力的管理体制、运行机制和自我约束机制。朱镕基总理在去年国务院第一次全体会议上明确指出，事业单位也要调整和改革，除教育单位和极少数单位外，原则上每年减少财政补贴1/3，三年实现自负盈亏。政事分开、事业单位的企业化经营，是国家对事业单位改革的重要决策。由于政企(事)不分，影响了地勘单位活力的增强，使地勘单位难以成为“四自”的经济实体。长期以来，地勘队伍形成的部、局、队三级管理的垂直领导格局，使地勘单位被束缚在一定的工作区域，地勘任务由中央地勘计划层层下达，造成地勘工作既难以与区域经济发展紧密结合，又难以突破区域限制而真正融入市场中。目前除石油、天然气外的地质勘查资金，仍主要由国家承担，既使国家负担太重，又使地质勘查规模萎缩。公益性地质勘查成果没有实现社会共享，造成工作重复，效率不高。