绿色会计是在环境资源恶化和批判传统会计的基础上产生的。本世纪70年代初，以1971年比蒙特斯在《会计学月刊》上发表的“控制污染的社会成本转换研究”和1973年第二期马林的“污染的会计问题”两篇文章为代表，为保护生态环境而提供生态变化会计信息的绿色会计开始受到人们的关注，绿色会计由此登上了历史的舞台。联合国及有关国际组织等多次召开会议讨论绿色会计问题。最突出的是世界环境与发展国家首脑会议通过的包括《21世纪议程》在内的保护生态环境的四个纲领性文件，兴起了世界绿色会计的研究高潮。在我国，先后制定了《环境保护法》、《水污染防治法》、《大气污染防治法》、《海洋保护法》、《森林保护法》等一系列法规，同时，制定了《中国21世纪议程》白皮书，1994年，将可持续发展确定为我国经济社会发展的基本战略。
绿色会计又称环境会计，是将会计学和自然环境相结合，主要以价值形式，运用专门的方法，对企业给社会资源环境所造成的收益或损失进行确认、计量、披露、分析，以及可持续发展研究，以便为决策者提供环境信息的一种会计理论和方法。
首先，绿色会计应是会计学的一个新兴分支。绿色会计出现于20世纪70年代，是从企业的社会责任会计中培育出来而独立发展起来的一门新兴学科。绿色会计的发展目前不能仅局限于企业单位，行政事业单位也有推行绿色会计的迫切要求和现实可能。绿色会计理应涵盖所有涉及自然资源耗费和补偿的领域。
其次，它是对传统会计学科的继承与突破。在传统或现行会计制度影响下，企业披露的会计信息对环境资源 耗用程度反映模糊、甚至忽略，从而造成了发展与环境的诸多不平衡。为在进行经济活动时，正确、及时、合理地对企业耗用环境资源的程度进行核算绿色会计应运而生。
二、我国实施绿色会计的必要性。
（1）正确衡量国民生产总值及企业生产成本的需要
工业经济时代，传统的经济理论多以追求经济利益为主，评价指标主要为GNP(国民生产总值)、GDP(国内生产总值)和人均收入、人均产值等等。20世纪60年代以后，随着全球化的资源短缺，生态环境日益恶化，给人类生存带来了空前的挑战，一些经济学家意识到使用GDP来衡量一个国家或地区经济与社会的发展存在着明显的缺陷，因为通常一个国家和地区的自然资源消耗得越多，其GDP增长也就越快。因此，需要对传统的国民经济核算体系进行修整，从GDP中扣除不属于真正财富积累的虚假部分，从而实现真实、可行、科学的指标，即“真实的GDP”，也就是“绿色GDP”。
（2）是实施可持续发展战略的需要。
环境保护是可持续发展的重要内容，在可持续发展的新观念下，人们从不同角度去寻求解决环境保护问题的方法。就会计方面来看，传统会计在有关环保问题方面存在着严重缺陷。传统会计没有将整个社会生产消费和相应的生态循环价值都反映在会计图像上，没有对涉及环境的经济业务作为会计要素加以正式确认。绿色会计要求人们在对经济业务活动进行会计处理时，必须考虑到与这些经济业务活动有关的环境因素，以便从会计角度监督企业提高资源利用率，合理分配资源，从而在经济发展的同时实现环境保护的目的，从会计角度来推进可持续发展战略的有效实施。
（3）是我国对外开放的需要。
当前，大量外资涌入我国，这就要求我们应尽快建立绿色会计方面的准则。由于许多发达国家越来越重视环境保护问题，因而许多发达国家的企业特别是跨国公司不断把那些环境污染严重和破坏掠夺自然资源的生产项目搬到发展中国家。正像许多人批评的那样，他们把发展中国家当成了自己的“污染避难所”，对发展中国家进行“环境剥削”。我们当然不希望他们这样做，但我们必须知道他们做了些什么，对环境造成了何种影响，采取了哪些环保措施等等，而这就必须依靠绿色会计。另一方面，我国有越来越多的企业到国外投资， 以1995年世界贸易组织专门成立贸易与环境委员会为标志，绿色贸易壁垒开始正式在国际舞台上扮演重要角色，我们应该培养企业对外披露绿色会计信息的能力，从而使其适应投资所在国的要求。