符号问题是现代传播学研究的一个重要内容。传播学认为，人类的信息传播活动是要凭借符号来进行的。符号是信息的外化形式，任何信息只有具备了必要的外化形式以后，才得以进入传播领域。人类传播活动中使用的符号，一般分为语言符号（包括口头语言和书面语言）和非语言符号两类。
非语言符号，指的是除了语言文字之外，各种作用于人们感觉器官的负载信息的标志或记号。它的具体种类很多，有体语（人体表情、姿态和动作）、辅助语言（与语言相伴随的音调、音量、音质、音速和功能性发声）、服装饰物、环境陈设布置、图形标志、人体距离、时间调节、艺术（绘画、摄影、雕塑、音乐、舞蹈）等。其中尤以体语使用得最为广泛而频繁，它能传达的含意也最为丰富而形象。美国体语研究权威伯德惠斯特尔认为，人的脸部就能作出大约2500种不同的表情，再加上头部、四肢、身躯，人体语言所能传递的息简直难以计数。
非语言符号在直接的人际交往中，传递信息的功能十分显著。据伯德惠斯特尔的估计，直接交往中有65％的“含意”是通过非语言符号传递的。另据美国心理学家艾伯特·梅拉比安的分析，人际交往中传递的信息量，7％凭借语调，38％出自声音，55％来自表情。如果说“声音”指的主要是音节语言的话（其实还包括辅助语言），其他两项相加就占总量的60％以上。他的结论同伯德惠斯特尔是相似的。
在传播学看来，新闻采访不仅是一种直接的人际交往，而且是一种特殊的人际传播。在这种传播活动中，一方面，作为大众传播机构从业人员的记者，处于受传者的位置，他的采访对象则是信息的传播者；另方面，记者又必须始终保持自己的主导地位，控制这一传播的全过程。记者是这项活动的主导者，又是活动中的受传者，这便是这种人际传播的特殊性所在。因此，在这项活动中，非语言符号所起的作用不仅和其他人际交往相似，而且有其特殊的重要性。充分地把握非语言符号、娴熟地运用非语言传播，对于搞好新闻采访有着不可估量的意义。
非语言符号和采访诱导
在采访活动中，记者能否始终保持主导地位，使这项特殊的传播活动按照预期的方向发展，这是采访成败的关键。要保持主导地位，除了善于运用语言提问引导外，还必须善于运用种种非语言的手段。后者虽然不如前者那样直截了当，但却有着前者不可比拟的暗示、感染、激励、驱动的作用，它往往会形成一种十分重要的心理力量。具体表现在如下一些方面。
１、增强认同效应
要使采访对象乐于提供信息，甚至敞开心扉、倾吐他所知道的一切，这就必须在采访一开始就尽快缩小彼此的心理距离，让对方把记者视为自己人，产生“认同效应”。而要做到这一点，记者的服饰打扮、仪态表情、行为举止十分重要。记者刚同采访对象见面，未曾启口，就通过自身的非语言符号，向对方传去了“何等样人”的第一印象。因此要尽量入乡随俗，向采访对象靠拢，至少不要差距太大。同贫困地区的农民接触，记者西装革履，说话拿腔拿调，对方必然敬而远之；同开放地区的上层人物接触，如果记者衣冠不正，举止粗俗，也难免被人小看。这些情况都会产生“排异效应”，使人不愿多谈、深谈。
２、创设和谐气氛
采访进行时是否具有和谐合作的气氛，对采访效果关系极大。因此，采访开始前往往要有点“热身”谈话，采访中途也不免要有点放松的间歇。这在很大程度上有赖于非语言符号。对方的服装饰物、周围的摆设、身旁坐着或时而走过的人物，都可以成为话题，记者要留心观察，才能信手拈来，贴切自然。美国新闻学者曼切尔曾经举过这样的例子：某记者在采访时看到对方办公室的一堵墙上爬满了常青藤，就即兴发挥，请教对方是怎样把这些叶子紧贴在墙上的。经过几分钟的题外闲聊，双方亲近融洽，再进入正题就相当顺利了。如果谈论身旁的人物，记者要善于从采访对象同他（或她）相处的空间距离，相互交流的眼神和表情，判断他们的相互关系，这样谈论时才能把握分寸，不至于说出唐突或使人尴尬的话来。