1 、机构改革何时了?
中国是目前世界上第一人口大国，中国的行政机构，大概也是目前世界上最庞大的行政机构。的确，在人口世界第一、国土面积第三这个背景上，中国的行政机构，堪称世界各国行政机构中的真正的超大型航空母舰。
但是，行政机构的庞大，并不等于经济总量上的巨大，也不等于军事学意义上的强大。也就是说，行政机构的庞大无助于提升综合国力，而后者才是衡量一个国家强弱的重要条件和根本标准。
相反，中国行政机构庞大所带来的，几乎一直是自身臃肿、运转艰难、官僚主义、人浮于事、效率低下、包袱沉重、“一刀切”、家长制等等复杂而深刻的政治和社会问题。中国的政治生活，一直被自身机构的庞大，所带来的一系列复杂而深刻的危机紧紧地困扰着。
而且，直到1997年中央以前所未有的信心和力度，决定再一次进行大规模的机构改革之前，中国的行政机构还在以超乎寻常的速度和规模一个劲地膨胀着。
于是，在持续了20多年的改革进入关键时期的今天，已经对改革本身构成极大的阻碍的行政机构改革问题，再次成为一块无论如何也绕不过去的巨石，在国人们面前凸现出来。
改革开放的新形势在呼唤着行政机构的改革，全社会在呼唤着行政机构的改革，由于过于庞大而不堪重负的行政机构本身，也在呼唤着对自身进行脱胎换骨式的改革! 一时间，行政机构的改革成为一个被炒得纷纷扬扬的话题，也成为全社会强烈关注的一个重大的问题。
其实，回顾一下建国50年来的历程，可以说行政机构的改革一直没有停止过，并且已经进行过数十次。光改革开放以来的行政机构改革，不算目前的这一次，也仍然搞过三次。只是，以往这些机构改革虽然在当时都收到了一定的成效，但是，遗憾的是过不了多久，压缩、精简了的机构和人员又都不但悄然恢复了原状，而且变本加厉地膨胀到一个更高的水平。
以改革开放后的三次机构改革为例作一些粗略的分析。
第一次是在1982-1983 年。据报道，当时国务院机构由100 个减少到61个，机关人员由5 万人压缩到3.9 万人，精简25％。各省、市、县的所属机构也相应有所减少，精简幅度在20％左右。
但是，这次改革是在经济体制改革尚未全面展开的情况下进行的，政未简，权未放，政企职责未分，政府的管理职能也未转变，结果没有过多长时间，从中央到地方，原来精简、压缩了机构和人员又都不知不觉地再度膨胀起来。
随着扩大企业自主权的呼声日高，政治体制改革也逐步被提上日程。1987年9 月，国务院成立机构改革领导小组，着手制定机构改革方案。1988年3 月，七届人大第一次会议把机构改革确定为本届政府的中心工作之一，再一次大规模的机构改革全面展开。这次机构改革除了实现提高效率、适应政治、经济发展需要的近期目标之外，还确立了要逐步建立一个功能齐全、结构合理、运转协调、灵活高效的行政管理体制的长远目标，并且紧紧抓住职能转变和理顺关系两个环节，实行定职能、定机构、定编制的“三定”方案。
实施机构改革后的国务院，常设机构由72个减少到66个，非常设机构从75个减少到49个，人数由改革前的5.28万人压缩到4.48万人。与此同时，地方行政机构和人员也相应做了精简，如哈尔滨市政府机构由69个，减少到53个，党的机构由10个减少到5 个，市直机关人员由6167人减少到4900人。又如湖南省华容县党政机构由51个减少到37个，人员由810 人减少到605 人。
但是，同以往几乎所有实施的机构改革一样，这次机构改革仍然没有完全达到预期的目的，表现为政府职能从根本上没有得到转变，政府与企业的关系仍然没有理顺，全国各地除了一部分地方政府仿照国务院进行了机构改革之外，大部分基本上没有展开。更为突出的问题是，行政机构和人员不但没有减下去，反而在一定程度上进一步膨胀起来。于是，由于形势的逼迫，从中央到地方，不得不在1993-1996 年，又一次展开更大规模的机构改革。