从整个体制背景来看，当代中国政府体制有八个层次，也就是中央、省区、计划单列市、地市、县市、区、乡镇和村。其中计划单列市为副省级，是八十年代刚刚设立的，其目的是突出中心城市在区域经济中的龙头作用，加强中央政府对中心城市的领导。地区行政公署是省的派出机关，现在正在逐渐通过地改市以及地市合并等改革措施变成地级市。区公所通过并乡建镇改革正在逐渐撤销。村民委员会虽然在宪法意义上是村民自治组织，并且其工作人员工资、编制等均不在政府体制里，但在实践上仍有着一级政府的功能，与乡镇政府之间的关系仍然是上下级政府之间的关系。
这一政府体制中间层次过多，管理成本昂贵，办事效率低下。这已经成为人们的共识，但其之所以存在并非是毫无原因的，它的存在可能与中国政府公务量大、公共行政管理技术落后、每一层级的政府有效领导和控制幅度有限等因素有很大的关系。中国政府公务量大，与计划经济体制有很大的关系因为计划经济体制需要政府全面介入经济生活，公务重、技术手段又不够现代化，就需要多层分级管理。这是中国政府体制的过去。现在，随着市场经济的发展，市民社会的发达，中国政府的职能势必越来越弱化，计划实施和监督执行型的政府将会为服务管理型的政府所取代，政府公共事务的减少，必然导致社会自治的发展。社会自治的发展就会减轻政府的责任，减轻政府的事务，从而使得政府的管理幅度有可能因公共事务的减少而大大扩展。政府的纵向层级也因此而可以减少。而现代公共管理技术的发展（如电子计算机化等）则为各级政府扩大有效领导和管理幅度提供了技术保证。管理幅度的增大，纵向层级就会因此而减少。纵向层级的减少，首先就要撤销派出机关性质的政府。派出机关的撤销、城乡的分治、社会自治的发展，这势必导致中国政府体制的结构性的变革。
这一结构性变革成功的条件需要逐渐建设，是一个长期的过程。对此，我只能预料其最终可能的结果。从短期目标来看，中国政府的层级结构可以是中央政府—省区政府—地区行政公署和地级市政府—县政府和县级市政府—乡镇政府五级，取消计划单列市，或者转变为直辖市，或者变为省辖市；所有城市除了直辖市以外，分为地级市和县级市，地级市由省政府管辖，县级市则由地区行政公署监督管辖，取消市管市体制，市管县体制除郊区县以外，也一律取消，改为由地区行政公署监督管辖，由城乡合治改为城乡分治；制定单独的城市政府组织法，赋予其必要的城市自治权，实行中国特色的城市自治。从长期变革的目标模式来看，中国政府层级结构将变为中央政府—省区政府—市县政府三级政府。乡镇政府将变成基层自治组织。所有城市除直辖市外，均为省辖市，分为大、中、小城市，一律为市级，不再分为地级市和县级市，按照市政管理的特点，实施城市和政府特有的市政管理体制，并赋予其完整意义上的城市自治权。在这一结构模式中，地区行署已经取消，地市级变成了一般的市，与县级市同为拥有自治权的城市，中国政府层级结构最终实现了三级政府体制的理想，到那时地级政府也就完成了自己的历史使命，成为历史考据的对象了。