经济全球化是全球化的基础和主要内容，研究较多。有的学者认为，第二次世界大战结束至今，经济全球化的发展先后经历了商品、劳务贸易跨国化和投资跨国化这样两个大的阶段。20世纪60至70年代，出现了商品和劳务的大规模跨国流动，形成了统一的以商品和劳务贸易为主的世界市场。到1989年，世界商品和劳务贸易额已突破4万亿美元（其中商品贸易超过3万亿美元，劳务贸易突破1万亿美元）。第二阶段从80年代开始，作为经济全球化的一种表现形式的国外直接投资迅速增长。从1980年到1988年，世界各地的外国直接投资每年增长20%以上，比世界贸易的增长快了3倍。到1995年，美、日、德、英、法五大国在世界各地的投资总额累计达到17060亿美元，现在更多。现在每天的国际货币流量和交易为每天世界货物流量的25倍，外汇市场日交易额超过1万亿美元。在这一阶段，对外直接投资的竞争日趋激烈，国际商品劳务贸易正在变成投资的函数。①当然，在这个过程中，由于大量金融衍生物的出现，也增加了金融风险乃至金融危机发生的可能性。
（4）从政治角度看。全球化被一些人理解为各国之间在政治价值和政治制度上的认同趋势，这首先表现在对以自由、平等为核心内容的民主价值的趋同和保障自由、平等、人权。有人甚至说全球化就是民主化。国与国之间由政治对抗转向对话与合作，是当前的主要趋势，和平与发展已经成为全球关心的两大主题。但是在这方面存在着很大的分歧，本书后面还要进一步讨论。
（5）从文化角度看。全球化被一些人看作是各民族和地域的文化在相互交流过程中，超越本土文化的狭隘性而逐步达到文化认同和价值认同的过程。在这个问题上同样存在很大分歧，后面再做评论。
（6）从国际组织角度看。近代开始的全球化是以民族和国家自身利益为重心的，是以西欧国家掠夺他国的资源、占有他国的市场来发展自己为目的的，带有浓厚的扩张主义色彩。而在新全球化时代，国际组织的地位和作用日渐明显和突出。诸如世界贸易组织、世界银行、国际货币基金组织，是当今经济全球化的主要组织者和规则制定者，而1945成立的联合国在世界政治和国际关系中扮演着重要的角色，虽然冷战结束后它的作用受到了挑战。同时，与国际组织相伴而生的是一些区域性组织的大量涌现，其中欧盟、北美自由贸易区、亚太经合组织等的影响最为显著。有的学者认为，真正从“地球村”的角度来看问题，“全球化”并不等于“国际化”。全球化的意义在于，它是对传统的国际关系、对国家主权及其权利、对国际标示人群活动区别的规则的一种深入持久的挑战。国际化重在以民族国家为主体的国家间的交往，而全球化概念所强调的是非国家的国际主体的行为和全球共同规范的作用。当然，在这方面也有激烈的争论，我们后面再做评述。
二 对全球化的各种反应
对全球化的不同理解，特别是对全球化的特征和本质的不同认识，决定了人们对待全球化的不同态度。当全球化作为一种不可抗拒的浪潮汹涌而来之时，无论是在东方还是西方，在发展中国家还是发达国家，在社会主义国家还是资本主义国家，人们对它的反应都是各种各样的。由于不同的国家、民族、团体和个人在全球化进程中的位置不同，受冲击的程度或在全球化进程中获得的利益的不同，以及传统背景的差异，各自从不同的角度看待全球化，必然会有各种不同的反应。
值得注意的是，就像全球化浪潮本身一样，反对全球化的声浪也席卷了全球。随着全球化的加速，反全球化运动也同时发展。“令人啼笑皆非的是，抗议活动已成为真正全球化的事业。”（1999年11月27日美国《金融时报》）在一定意义上，反全球化是另一种全球化，是全球化的产物。应该一提的是，反对全球化的力量不仅包括发展中国家，也包括发达国家，而且目前主要的反对者来自发达资本主义国家。这里列举最近几年反对全球化的几个主要事例：
1999年6月在德国科隆举行七国首脑会议期间，科隆、伦敦、纽约、马尼拉、东京、香港等城市都爆发了反对全球化的大示威。1999年12月西雅图世界贸易组织部长级会议期间，来自世界各地的男女老少举行示威游行，反对漫无边际的全球化。而在会议内部，发展中国家的贸易代表反对美国坚持把劳工标准与贸易制裁挂钩，拒绝签署背着他们达成的任何协议，使西雅图会议归于失败。2000年4月，世界银行和国际货币基金组织在美国华盛顿召开春季会议时，上万名示威者包围了国际货币基金组织大楼，抗议全球化。示威者要求世界银行和国际货币基金组织改变现行政策，通过减免穷国债务，消除贫困，保护环境，实行“全球经济正义”。继美国西雅图和华盛顿的两次抗议之后不久，世界上反对全球化的人们又先后在捷克的布拉格、法国的尼斯和意大利的那不勒斯举行了3次大规模的抗议游行，其中尼斯大游行的参加者大约有5万人，那不勒斯大游行的参加者大约有3万人。2001年1月，正当“世界经济论坛”在达沃斯举行年会之时，约3000名非政府组织成员却在巴西阿雷格里港召开了反对经济全球化的“世界社会论坛”。2001年7月在意大利热那亚举行的八国首脑会议，遭到了大批反全球化人士的激烈抗议。在美国等西方发达国家，全球化的负面影响引起了中下层民众和知识分子的不满，90年代以来，批判全球化或反全球化运动开始成为北美大专院校、新闻媒体的热门话题。就在我们修改这部书稿的时候，2002年6月26日，八国首脑会议（会议的主题是讨论全球经济、反恐以及援助非洲等当今世界重大问题）开幕之际，数千名反全球化的示威者在加拿大卡尔加里市中心举行抗议活动，示威者在会议新闻中心附近的街道上高呼反对全球化、反对八国首脑会议的口号，向行人散发传单。会议闭幕前夕，又有千余名抗议者在卡尔加里市中心举行抗议活动，抗议发达国家对发展中国家的经济掠夺，抗议者在街头广场表演象征发达国家对发展中国家实行经济掠夺造成死亡的情形。