里斯本小组对全球化概念的界定，不仅突出了“全球化”作为一个新概念的特点，揭示了全球化所包含的“横向的扩展与纵向的深化”双重规定及其他多重内容，指出了全球化在当今所达到的程度（限度）及其矛盾性，而且特别强调了全球化是一个处在变化中的过程，因而现在还没有一个行之有效的“全球化模式”，也难以找到一个普遍承认的“全球化定义”。这对于我们准确理解全球化具有一定的启发意义。
不难看到，西方学术界所使用的“全球化”概念，在基本涵义上是大体一致或吻合的，同时无论在内涵和外延上又都存在一定的差异。中国学术界对全球化的研究起步晚于西方学术界，其所使用的“全球化”概念与西方学术界的情况类似。
2．对全球化的理解
如前所述，“全球化”是当今国内外社会科学界使用频率最高、人们在日常生活中也热衷于谈论和使用的名词或术语之一，但这并不意味着已经形成了合理而准确的“全球化”概念。事实上，正如有的学者所指出的，目前人们所使用的“全球化”是一个多元概念，它具有许多层次。就字面而言，全球化是一个无主语的模糊概念，包含了“成为全球性的”、“扩展到全球范围”、“上升到全球水平”、“在全球范围内紧密联系在一起”、“在全球范围内组成一个整体”、“着眼于全球范围进行思考”、“在全球范围内采取行动”等多种含义。这反映了“全球化”作为名词术语和作为科学概念之间的差距。一般来说，概念是对事物本质属性的反映，而名词或术语则是概念的表达形式。二者之间可能一致，也可能不一致。从一般性的术语过渡到概念，是对事物的认识不断深化的表现。在一定意义上，只有当术语达到了概念的明确性之时，才真正掌握了事物的本质，才能澄清各种分歧，而这有赖于对构成概念的各种要素的深入理解。
人们在“全球化”概念使用上的分歧，主要与对全球化的下列因素的不同理解相关。
（1）全球化起始的时间。这个问题关系到全球化的历史起点，对它的不同认定是对全球化的概念采取广义用法还是狭义用法的关键。从现有资料看，排除一些过分离奇的观点和过分宽泛的说法①不计，人们对全球化起始时间的认定主要集中在近代以来，大致有以下几种不同意见：第一种看法，认为全球化起始于15世纪，标志是1492年哥伦布发现新大陆，从此之后，全人类才真正知道了彼此的存在，世界上不同地方的人才开始了全球范围的相互交往。因此哥伦布远航美洲使东西两半球的人们会合之时起，全球化过程即已开始，迄今已有500余年的历史。随之而来的是探险的热潮 (地理大发现 )与贸易的热潮 (商业革命 )，终于导致了工业革命和资本主义，地球上彼此隔绝的各个民族国家，也终于走上了“相互依存与相互作用”的时代。第二种看法，认为全球化起始于18世纪，标志是工业革命，因为工业革命使资本主义的生产方式完全确立起来，资本主义的生产方式打破了农业经济时代的地方狭隘性，表现出一种向外的，突破国界、洲界限制走向全球的趋向。工业革命所提供的强大的物质技术基础，以及资本全球扩张所形成的世界市场，开辟了真正意义上的全人类普遍交往的时代，是全球化的历史起点。第三种看法，认为全球化起始于19世纪末20世纪初，标志是资本主义发展到帝国主义阶段，出现了金融资本的统治，并形成了帝国主义的世界体系。第四种看法，认为全球化起始于20世纪70年代，标志是1972年布雷顿森林货币体系崩溃，美元与其他货币实行浮动汇率，西方资本跨国自由流动，这时才真正实现了资本流动的全球化。第五种看法，认为全球化起始于冷战结束以后，标志是20世纪80年代末90年代初东欧的剧变和苏联的解体以及中国宣布实行市场经济，因为从那以后，市场经济体制在全球范围才取得了绝对的优势，全球一体的市场经济才得以形成。
不难看到，确定何时为全球化起始的时间，并不单纯是一个物理时间的计量问题，实际上是一个判断的标准问题。按照不同的标准去衡量，就会得出不同的结论。对全球化起始时间的不同认定，是人们对全球化概念采取广义用法还是狭义用法的主要依据所在。