依法理财的基本界定
依法理财就是依照宪法、法律和行政法规等规定，综合运用法律手段、经济手段和行政手段管理国家财政，实现
财政管理的法治化、规范化和制度化。这是政府理财行为的自我革命，也是时代发展的必然要求。
依法理财的目标包括：一是财政法规制度完备。与社会主义市场经济发展相适应的公共财政法律体系基本建立，科学严密的财政立法程序基本形成，财政法律、法规和规范性文件之间相互配套，各项财政工作有法可依、有章可循。二是公共财政体制框架基本建立。地方政府间的财政分配关系规范，各级政府的财政支出责任明确，事权与财权统一，财政转移支付制度基本完善，公共财政收支体系基本形成，预算编制、执行、决算、监督制度健全。三是理财程序和行为规范。合法、科学、规范的理财程序基本建立，财政决策和预算管理等理财行为依法规范运作，财政机构设置和职能配置科学合理，财政调控体系运转灵活、制约有力。四是财政监督有力。科学严密的财政监督体系和财政资金使用绩效评价体系基本完备，完整规范的理财工作责任制和过错责任追究制度基本建立，实现对政府财权全过程、全方位的有效监督，形成对理财过错的惩戒机制。五是理财队伍素质优良。各级政府及其财政部门工作人员特别是领导干部政治、业务和法律素质明显提高，依法理财能力明显增强，形成一支政治强、作风硬、业务精的理财队伍。
推进依法理财，必须坚持执政为民，忠实履行宪法和《预算法》等法律赋予的职责，以建设法治财政为核心，以深化财政改革为动力，推进财政体制、机制和管理方式创新，努力实现靠人理财向靠机制理财的转变。具体应遵循如下五个原则：一是坚持党的领导、人民当家作主和依法治国三者的有机统一，维护宪法权威，确保法制统一和政令畅通；二是把维护最广大人民群众的根本利益作为财政工作的出发点和落脚点；三是把发展作为财政工作的第一要务，坚持以人为本和全面、协调、可持续的科学发展观，促进经济社会和人的全面发展；四是把推进依法理财与深化财政改革、转变财政职能有机结合起来，坚持开拓创新和循序渐进相统一，既要体现改革创新精神，又要有计划、有步骤地分类推进；五是把坚持依法理财与提高财政工作效率统一起来，做到既严格依法办事，又积极履行职责，提高财政工作效率。
推进依法理财的意义
推进依法理财是践行“三个代表”重要思想、加强党的执政能力建设的重要举措。推进依法理财有利于促进各级政府及其财政部门依法履行职责，规范理财行为，确保财政资金的分配和使用符合最广大人民群众的根本利益；有利于群众对政府财权的监督，促使政府及其工作人员，全心全意履行为民理财宗旨，克服官僚主义，杜绝腐败现象，切实做到执政为民。
推进依法理财是贯彻落实依法治国方略，实施依法行政、建设法治政府的重要内容。推进依法理财既是建设法治政府的有机组成部分，也是其必然要求。没有财政工作的法制化、规范化，政府工作的法制化、规范化就是不完整的；同时，依法理财又为建设法治政府提供完善的财政保障机制。因此，必须把依法理财作为建设法治政府的重要基础性工作来抓，并力求在较短的时间内取得成效。
推进依法理财是发展社会主义市场经济、建设公共财政体制的迫切需要。与市场经济相适应的公共财政，其主要职能是满足社会公共需要，具体包括政权建设、农业发展、科技教育、社会保障、公共卫生、环境保护、基础设施等公共支出。它具有公共性、公平性和法治性三个明显特征，公共性是核心，公平性是前提，而法治性则是公共财政的基础，公共财政的一切收支活动必须置于法律的规范和约束之下，实现财政收支活动的公开、公平和透明。