第三，职工教育与宗教关系密切。企业开展职工教育最初并未从企业生产与发展考虑，企业进行职工教育具有被动性。这主要因为当时工人的技术、知识在经济增长中一般还不具有先决条件的地位。
（二）职工教育的体系化阶段（19世纪中期至二次大战时期）
工业革命完成以后，企业生产对工人的职业技能要求更高。生产规模的扩大和产业的发展，使庞大的工人队伍的职业技能培训与教育只有通过更大规模的系统化的职业技术教育才能完成。资本主义经济向垄断资本经济过渡后，为了加强国际竞争力，追逐高额利润，企业对熟练工人的需要大幅度增加。因此，19世纪以后职工教育越来越重视职业技术教育与培训。英国为了提高企业职工的素质，于1918年通过法律规定，凡完成义务教育而离校的学生（14岁），必须在职业学校接受两年教育。职业学校分全日制和部分时间制两种类型，其中部分时间制职业学校包括夜校、厂办学校、补习学校等，招收在职职工，进行职业技能培训，从而把职工教育建立在全日制普通义务教育基础之上，大大促进了职工教育的发展。法国在20世纪初总结了此前开展的民众教育运动的经验教训，创立工人高等学院和地方工人夜校，改进了职工教育内容脱离工人实际的问题，把职工的职业技术教育与普通文化教育结合起来，开创了职工教育的新局面。
随着教育制度的不断完善，西方国家普及义务教育得到迅速发展，职工队伍的文化素质有了很大提高，工人对更高层次教育的需求随之产生。职工教育因此与高等教育之间具备了相结合的基础。1873年英国剑桥大学开设校外高等教育讲座，开高等教育面向社会、面向在职工人之先河。此举为英国一些传统大学所仿效，进而形成了一场大学推广运动。英国大学的创举很快得到法、德、美等国大学的响应，使西方国家成人高等教育得到迅速发展。除大学推广运动外，一些以在职成人为教育对象的高等教育机构也在一些国家诞生，如美国的社区学院便是一例。社区学院大多设立在各社区，职工可以就近入学，学制一般两年，办学形式灵活，课程多种多样，没有入学考试，不收学费或收费甚微，主要对本社区各年龄段的职工和其他成年人进行基础教育、文化教育、职业教育、技术培训等。
从上面简要的叙述中，可以看出这一阶段西方国家职工教育的主要特点。
首先，职工教育已经把职业技术教育和普通文化教育结合起来，而且越来越偏重于职业技术教育与培训。
其次，职工教育机构和教育层次日益多样化。从教育机构来讲，这一阶段的职工教育既有与前一时期相同的教育机构，又创办了一些新的教育机构，以适应新的教育需求。就教育层次而言，从一般的扫盲补习教育到初等、中等文化知识教育和职业技术教育，以至高等教育等都与职工教育产生了不可割裂的联系。
再次，在对待职工教育的态度上，企业的被动性有所转变，这也是这一时期职工教育得到较快发展的重要条件。当然，一些国家政府在职工教育问题上所采取的积极态度及所制定的相关政策法规也促成了企业对职工教育态度的转变。如英国政府的相关立法不仅保障了职工受教育的权利，而且使企业的职工教育纳入了法制化的轨道。
（三）职工教育的独立性功能形成阶段（二战以来）
二战以来，西方国家迅速医治了战争创伤，恢复了经济实力。新科技革命的兴起极大地促进了各国经济和社会的发展。经济结构调整和新的产业革命对教育提出了新的要求。教育理论的新发展如人力资本理论、终生教育理论、开放教育理论、全民教育理论的提出，为重构各国教育体系，推行新的教育发展战略奠定了坚实的理论基础。正是在这样的社会背景条件下，职工教育受到各国更加广泛的重视，职工教育取得了巨大的发展。如二战结束后，英国基于对本国的技术装备和经济实力同其他主要工业化国家相比差距不断扩大的认识，深感大力发展职工教育的重要意义，在继续执行职工入厂前必须接受严格的职业技术培训的政策法规的同时，加强对在职职工的职业技术教育，积极促进职工教育向高等职业技术教育发展。美国在战后把大批退伍军人的安置与职工教育结合起来，极大地促进了社会就业和经济的发展。50年代在前苏联人造地球卫星上天的震动下，美国各界形成的共识是，“可怕的不是苏联的卫星，而是苏联的教育”；职工教育水平不提高，工业生产水平就无法提高。因此美国在继续扩大学校系统举办职工教育的同时，大力倡导多种渠道办学，发展职工教育。美国几乎所有的全日制正规高等学校都设立了继续教育部、继续教育学院或继续教育中心等职工教育机构。此外，各企业、工会、民间团体、普通学校、政府机关、公共传媒等也向数以百万计的在职职工提供基础教育、继续教育、改行教育、专业技术教育、语言培训等。法国在医治战争创伤，恢复和发展经济的动力下，政府、企业和社会普遍重视发展职工教育。法国政府根据终生教育理论，在70年代初接连颁布了四个有关职工教育的法案，把职工教育纳入终生教育体系之中，在职工教育发展中发挥着举足轻重的作用。法国大学根据职工教育的新需要，通过建立继续教育中心或开设继续职业教育讲座或课程等形式，广泛地参与职工教育。私人企业为赶超世界科学技术先进水平，增强产品的国际竞争能力，投入了极大的力量来培训工人和技术人员。