[关键词：改革 政府职能 公共物品 红楼梦 点评]
有人问了许多关于《红楼梦》中经济管理改革的问题，并要我一一评述，其意颇有些以古鉴今的味道。但在我看来，大观园里这样的行动虽然很多，却少有可资借鉴的地方。一则曹雪芹本意并不在此，这些内容既琐碎不成体系，又往往有始无终难以确考；二则《红楼梦》中改革的发起者多半既没有明确的战略和阶段性目标，在路径的选择上也显得毫无章法，因而最后的效果总是差强人意，丝毫未能延阻贾氏家族大厦的倾覆。独有第五十六回探春“兴利除宿弊”的改革，对今天的管理当局仍有许多启示，对一个现代政府来说就更是如此（因为政府在很多时候恰恰是由众多成员——自然人和法人——组成的放大了的家庭）。所以，我就将从前阅读此段所作的评注稍加整理，权作回答。
有一点需要强调，尽管通过经济学或管理学的诠释，《红楼梦》可以向我们提供诸多有益的启示，但它的意义也仅止于此。在进行经济管理的改革时，我们应当比300年前的古人具有更高的智慧和胆魄。
探春……因说道：“我想的事不为别的，因想着我们一月有二两月银外，丫头们又另有月钱。前儿又有人回，要我们一月所用的头油脂粉，每人又是二两。这又同才刚学里的八两一样，重重叠叠，事虽小，钱有限，看起来也不妥当……”
平儿笑道：“……如今我冷眼看着，各房里的我们的姊妹都是现拿钱买这些东西的，竟有一半。我就疑惑，不是买办脱了空，迟些日子，就是买的不是正经货，弄些使不得的东西来搪塞。”
探春李纨都笑道：“你也留心看出来了。脱空是没有的，也不敢，只是迟些日子；催急了，不知那里弄些来，不过是个名儿，其实使不得，依然得现买。就用这二两银子，另叫别人的奶妈子的或是弟兄哥哥的儿子买了来才使得。若使了官中的人，依然是那一样的。不知他们是什么法子，是铺子里坏了不要的，他们都弄了来，单预备给我们？”
探春道：“因此我心中不自在。钱费两起，东西又白丢一半，通算起来，反费了两折子，不如竟把买办的每月蠲了为是……”
按：探春的第一项改革是有关大观园的福利问题：取消原来小姐丫头们每月置办头油脂粉的二两银子。她的理由，一是该项支出已包含在她们每月的月钱之内，为此再立科目与之重复；二是原先的统一采购发放与使用者各自的需要严重脱节，产品质量的低劣使她们“依然得现买”，已直接导致显而易见的浪费。
在这里，问题的关键不在于为头油脂粉设专项支出是否必要，而在于后者。它向我们揭示了这样的道理：实物分配是天然不经济的。这不仅因为统一“买办”增加了寻租的可能性，更因为个体需求的多样性早已决定了其不可实现性。而由于交易成本的存在，将所分得的“使不得”的头油脂粉之类（价值较低。如果是钻石就不一样了）出售以换购“正经货”的做法同样是不经济的（这就是尽管有“福利”分配，自己拿现钱去买的仍然“竟有一半”的原因）。因此，除了原始社会（当时生产力落后而且不存在商品经济，只能采用实物这种落后的分配方式），任何市场经济条件下的管理者（贾府、政府或企业）在满足成员的需求（头油脂粉、大米、节能灯或最新的古典辣妹CD）时，提供的不应该是商品和服务本身，而是可以购买这些商品和服务的一般等价物（银子或人民币）。为成员安排生活永远是一个由美好愿望铺成的陷阱。知道了这点就不难明白，大观园里福利分配“钱费两起”的问题并不是哪个买办者的错，而是这一做法本身造成的。