已往各家提出的广播定义不少，而论述定义的文章则较鲜见，在已有的转论中的概念上还显得混乱。本文旨在分析以往的定义，并就广播定义有关的问题提出个人看法，以期引起广播电视理论研究工作同行们更深入的探讨。
目前见到的、大家引用最多的是《辞海》的“广播”定义，它是这样表述的：“通过无线电波或通过导线向广大地区播送音响、图像的节目，统称广播”。很多辞书、专著、教材都使用这一定义，有的在文字上略有改动。
先分析一下这一定义的语法结构。这是一个判断句，动词是“统称”，主语是一个动宾词组：“播送……节目”，它带有两个状语：“通过……”、“向……”。在普通逻辑学中，定义是对概念的研究，下定义是用一些概念去确定一个概念。下定义有多种形式，最常用的是内涵定义形式，其方法为属加种差。这种定义的核心是一个“主语＋是＋表语”的判断句。《辞海》广播定义就是一个内涵定义，但是它的定义语中缺乏广播的上位概念——属概念。
除了《辞海》以外，其他辞典中的广播定义如何呢？《古今汉语实用辞典》与《现代汉语辞典》释义相同：“广播电台、电视台发射无线电波、播送节目。有线电波送节目也该广播，指广播电台或有线电波送的节目。”《新华词典》（商务印书馆，1980年版）中对广播的解释是：“根据电能、声能互相转换的原理来传送节目信号的过程。”
这些解释虽然文字白打各有不同，但是都和《辞海》一样把“广播”做为动词、动名词来解释，这不仅让人去追溯广播这一词汇的来源。广播发源地是美国，因而英语应是最早反映它语种，我们应该到英语中寻找答案。
一些词典和百科全书在汉语“广播”一词旁标明英文对应词为“broadcast”或“broadcasting”，如《语言大典》用前者，《简明不列颠百科全书》用后者。
《韦氏第三新国际字典》（《WebstersThirdNewInternationalDictionary》，1986年版）“broadcast”词条下注有四类词性：形容词、名词、及物和不及物动词、副词。它的基本含义是：“acastingorscatteringinalldirections”。中文意为“向周围各处撒散”。其名词类的第二种释义为“theactofmakingwidelyknown；theactofsendingoutsoundorimagesbyradioortelevisiontransmissionesp，forgeneralreception”。意为：使广泛知晓的行为；由广播电视传送声音或图像的行为，特别指为公众接收的。”第三种释义为：“asingleradioortelevisionprogram”意为“某一个单个广播电视节目”。它的及动词的前两项释义与名词同，第三种释义为：“tosendoutfromatransmittingstation（aradioortelevisionprogram）foranunlimitednumberofreceivers”，不及物动词释义为：“tosendoutradioortelevisionsignals。”两句中文意为“从一发射台向众多接受者传送（广播电视节目）”和“传送广播电视信号。
其他英语词典的解释也都大同小异，英语broadcast在这些解释中大约等同于sendout、scatter、transmit等动词。由此可见，广播的英语解释也是做为动词或动名词的，而且显而易见的是，一些汉语释义直接译自英语。
至此，我们不妨回顾一下广播一词产生的本源。历时44年才完成、享誉世界的《牛津英语词典》（《TheOxfordEnglishDictionary》）在它的补遗卷（在其1989年的第二版中移入正文）中注明，broadcast一词使用最早的词类为形容词，在词后著名的构词法是broadadv，（副词）＋castpa.pple过去分词），其词义是：（1）种子等的：广泛播撒在各处地表而不是撒入垄沟或成行播种的；（2）播种的：用上述方法实行的。
汉语中的“广播”一词产生得更早，在公元三世纪的南北朝时期便已出现。南朝宋时的史学家裴松之在注《三国志.吴步.孙策传》时，引了《吴录》中的“陛下广播高泽，不遗细节”做为说明。这里的“广播”就是普通施予、广泛布撒的意思。这之后不少人在这个含义上使用广播一词。