目前的腐败现象，表现形式五光十色，但从经济的源头来看，主要是三个：一是利用行政干预市场活动的权力，进行权钱交易；二是利用转轨时期财产关系调整和变化的时机，将公共财产掠为已有；三是利用市场体制的不完善、不规范牟取暴利。这三类腐败活动都与权力有关。由于在从计划经济到市场经济的转轨时期权力制衡机制没有及时建立起来，某些人就可以利用这种特殊条件，运用不受约束的权力来谋取私利，实现暴富。
一、当前腐败现象产生的根源
1.利用行政权力对市场活动的干预谋取私利
在转轨时期的经济生活中，存在着两种主要的经济资源配置机制：一种是市场机制，一种是行政机制。我国所实行的"增量改革"或者叫"渐进转轨"的特点在于，这两种机制在相当长的时期中是扭结在一起的。于是某些人就利用两轨之间的缝隙与漏洞，运用行政机构干预经济活动的权力谋取自己的私利。对于这一类行为的性质和后果，在最近20多年中曾经有过好几次热烈的讨论。
第一次讨论是在20世纪70年代末80年代初。当时干部群众议论纷纷的热点问题是所谓"全民经商"。这里讲"全民"，只是言其人数之多，并不是真的全体人民都在经商，事实上只有少数与权力有关的个人和人群才得到了经商的特权。在计划经济时期，所有的工业和商业都是由国家垄断经营的。在这种情况下，政府可以人为地把农民生产的粮食、棉花、原材料价格压低，在工业里又把上游产品的价格压低，这样就把农业和上游工业的利润挤到了商业，商业的国有垄断程度最高（这是在对资本主义改造时就已经形成的格局），所以国家可以在这个环节上把利润全部拿到自己手里，派作各种用途，而不能由私人合法地占有。改革开放以后，开始允许机关、事业单位办一点自己附属的商业，来为职工发放奖金、津贴和解决子女从农村回城的就业问题。由于商业的利润很高，谁能得到办服务公司或者开商店的许可，谁就可以赚不少钱，于是形成了"工农兵学商，一起来经商"的热潮。这在南方地区尤为突出。当时社会上有很多反映，说这是腐败现象。过了一段时间，随着商业向社会开放，再加上领导采取一些措施整顿规范机关办的商业企业，社会议论也就逐渐平息下来，没有引起太大的波动。
第二次讨论是在80年代中期，讨论的热点是一种新的现象：有人在低价的调拨物资市场和高价的自由市场之间进行"倒买倒卖"，牟取暴利。这种"倒卖"活动的基础，是改革开放以后出现的"价格双轨制"。在计划经济时期，所有的重要物资都由国家在国有企业之间统一调拨，按统一规定的计划价格（调拨价）结算，企业赚与不赚、赚多赚少都是国家的，与个人没有直接的关系。改革开放以后，企业有了一定的自主权，企业超计划的产品可以不按计划价格、而是按市场的协议价格自行出售。同一种产品的市场价格往往比计划调拨价格高出很多。到了1985年，"价格双轨制"被规定为一种正式的制度。在"价格双轨制"下，调拨价和市场价差距悬殊，如果有人能够拿到低价物资，然后把它卖到自由市场上去，他就能获得暴利。比如说，那时候钢材的计划价格只有市场价格的二分之一，把调拨钢材卖到市场上去，就赚了百分之百的利润。开始时，人们把从事这种"倒卖"的人叫做"倒爷"，但是很快就发现，"倒爷"发财的秘密在于权力。没有权力，拿不到调拨物资的指标，就无法从事这种交易。所以后来人们就把从事这种倒买倒卖的人叫做"官倒"。社会上议论纷纷，经常听说某某人的子弟，因为有这种权力背景，几个月就变成了百万富翁。