表5 生物柴油和常规柴油的性能比较
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| 特性 | 生物柴油 | 常规柴油 |
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| 冷滤点（CFPP）/℃ | ||
| 夏季产品 | -10 | 0 |
| 冬季产品 | -20 | -20 |
| 20℃的密度/g.mL-1 | 0.88 | 0.83 |
| 40℃动力粘度/mm2.s-1 | 4～6 | 2～4 |
| 闭口闪点/℃ | ＞100 | 60 |
| 十六烷点 | ≥56 | ≥49 |
| 热值/MJ.L-1 | 32 | 35 |
| 燃烧功效（柴油=100%），% | 104 | 100 |
| 硫含量（质量分数），% | ＜0.001 | ＜0.2 |
| 氧含量（体积分数），% | 10 | 0 |
| 燃烧1 kg燃料按化学计算法的最小空气耗量/kg | 12.5 | 14.5 |
| 水危害等级 | 1 | 2 |
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在美国，生物柴油的产量由1999年的1 892.5m3猛增到2000年的18 925m3。目前已有纯态形式的生物柴油燃料和混合生物柴油燃料，在汽车上实际使用超过1.6*107km的实验基础。纯态形式的生物柴油又称为净生物柴油，已经被美国能源政策法正式列为一种汽车替代燃料。依据原料和生产商的不同，目前美国净生物柴油的价格不及0.515～0.793美元/L；含80%生物柴油成分的混合生物柴油的市场价格，每升比传统柴油要贵7.93～10.57美分。
日本1995年开始研究生物柴油，在1999年建立了259L/d用煎炸油为原料生产生物柴油的工业化实验装置，该装置可降低原料成本。目前日本生物柴油年产量可达400 kt。
4 生物柴油的生产方法
目前生物柴油主要是用化学法生产，即用动物和植物油脂和甲醇或乙醇等低碳醇在酸或者碱性催化剂和高温（230～250℃）下进行转酯化反应，生成相应的脂肪酸甲酯或乙酯，在经洗涤干燥即得生物柴油。甲醇或乙醇在生产过程中可循环使用，生产设备与一般制油设备相同，生产过程中可产生10%左右的副产品甘油。
目前生物柴油的主要问题是成本高，据统计，生物柴油制备成本的75%是原料成本。因此采用廉价原料及提高转化从而降低成本是生物柴油能否实用化的关键。美国已开始通过基因工程方法研究高油含量的植物。日本采用工业废油和废煎炸油。欧洲是在不适合种植粮食的土地上种植富油脂的农作物。