第一部分反驳“沿海地区饱和论”，指出单纯市场经济导向无力承担中西部开发的任务，以国际贸易的“比较利益论”来分析东西部关系，似乎东部的投资很快就会饱和，民间资本自然被吸引到中西部来，是理论误导。
国际贸易和国内贸易的根本不同，就是有国界限制，特别是发达国家限制发展中国家劳动力向发达国家流动，于是才有发达国家向发展中国家投资。在我国国界之内，中西部劳动力会自发流入沿海地区，降低了沿海地区的工资。在和平环境下，即使把所有给中西部开发的优惠政策都计入，中西部的投资收益率在二三十年之内也很难超过沿海地区，因此民间资本难以大批流向中西部。
第二部分全面阐述中西部开发的意义，是关系中华民族生存的世纪性伟大任务。包括第一，以调水和移民为中心的国土整治。
第二，农业，生态和环保。
第三，提高中西部农民的收入。
第四，加速农村城镇化。每年3000万农民进城，大约600万户，600万套住宅，年需要钢产量3亿吨。农村城镇化只要上了轨道，全部工业生产能力还不够用。住宅的大规模建设会带动家具，农用汽车，农业生产资料，电信，家用电器的需求。这是我国工业的根本出路。
第五，大规模基础设施建设。
第六，国防投资。中国百年来生产力布局两次向西部大倾斜都是在外部战争环境下逼出来的。
第三部分重新评估中国外部环境可能出现的变化，指出国家安全战略需要加速中西部开发。目前国家安全形势是改革开放22年来最紧张的，而且将继续紧张下去。无论能否避免战争，保证国家安全比起经济发展更为重要，应成为我国第一位战略目标。在新的国家安全战略中，中西部开发显然有更加重要的地位。
本文提出确立以计划为主导的中西部开发战略，最直接的意义是第一，继续扩大政府投资；第二，考虑计划与市场结合的方法，尽量以国家投资带动民间投资，利用市场经济有用的手段，比如公开招标；第三，必须加强监督，否则投资越多，腐败越大，效益越差。
我国去年全社会固定资产投资32000亿人民币，如果发行1500亿国债进行投资，加上地方政府和其它配套资金，投入中西部开发和国防等方面设计国家长远利益的投资，大约有8000亿元，占全部投资的25%，以计划为主导的投资比重如此之大，而我国又丧失了搞好计划经济的条件：干部的廉洁，社会集体主义精神，艰苦劳动的品质，能否组织好中西部开发，根本上是对政府组织动员能力的考验。我们希望全社会能够真正认识到开发中西部的重要性，和我们现在社会状况不具备全面实施的条件，解决这个矛盾的关键进行全面的思想，战略，文化调整。
一． 反驳“沿海地区饱和论”：
单纯市场导向无力承担中西部开发的大战略
我国的西部大开发战略已经取得良好开端，2000年西部地区国内生产总值及社会消费品零售额分别增长８．６％和９．２％，增长明显加快，全年共完成固定资产投资额３９４２．５６亿元，增长１４．４％，增幅高于全国平均水平。第一阶段开发的特点是：政府投资为主导，进行基础设施建设，同时成都、重庆、西安等中心城市得到较快发展。
现在我们讨论的是中西部开发第二阶段的思路。外部环境是什么？开发机制是什么？以计划经济为主导还是市场经济为主导？达到什么目标？
遵循22年改革开放的路径，以全球化，市场化为基本思路，是目前中西部各省的主导思路，主张把80年代开发深圳的模式应用到西部，由中央政府给予大量优惠政策，这是完全必要的，对落后地区实施优惠政策也不违背“非歧视原则”。国家计委主任曾培炎在2001《财富》论坛年会上说，为了推进西部开发，中国将增加投入，实行的优惠政策集中在税收、土地、资源、人才等方面。对设在西部地区国家鼓励类产业的内资企业和外商投资企业，在一定期限内，减按15%的税率征收企业所得税；对在西部地区新办交通、电力、水利、邮政、广播电视等企业，企业所得税实行两年免征，三年减半征收；扩大外商在银行、商业零售企业、外贸企业投资的试点范围；简化外商投资项目审批程序；对到西部去的旅游者、投资者提供入出境便利。预计国家还会有更多的优惠政策，比如把政府投资变为贴息以吸引更多的民间投资进行开发，承包资源给外资，鼓励人才去中西部工作等等。