四、西方国家开始了部分反省
美国人的嘴，虽然和他们的兵器一样坚硬，但还是在遮遮掩掩中开始了道德上的反省。
911事件之后，美国内部民众、学者及媒体人士都在思考这么一个问题：“伊斯兰教极端分子为什么那么恨我们？”
总统布什在对全国演讲中说，“我总是不时地问自己：我会如何做出反应……当我看到，仇恨美国的情绪在一些伊斯兰国家泛滥，我会如何反应？现在让我告诉大家，我感到非常惊讶。他们对美国的误解让我感到惊讶，由误解产生的仇恨更让我惊讶。”
炭疽菌袭击浪潮的目标之一的哥伦比亚广播公司新闻主播丹拉瑟说，美国媒体须对911事件负起一定责任，因为它们过去没有充分向美国人民说明很多世人仇视美国。
在英国媒体举行有美国大使参加的电视座谈时，一部分英国人当场情绪激动地指出了美国的单边主义为肇祸之源，美国大使为之落泪并承认应反思自己。
左翼文人桑塔格在《纽约人》杂志上说，如果自己在毫无风险的状态下去打仗杀人，对杀人的意义和后果就不可能有深思熟虑，乃至会为些鸡毛蒜皮的小事轻易开杀戒。美国近来对毫无抵抗能力的对手动辄用兵，其消灭无力还击的敌人其实已和屠杀手无寸铁的平民有了许多类似之处。这也是为什么美国军力越强，道德感召力越弱的原因之一。
《纽约时报》9月23日抨击“美国一方面宣传民主的理念，另一方面背叛民主的理念，支持(沙特阿拉伯)极权主义政府”。而美国在阿拉伯世界长久和最重要盟友沙特阿拉伯，其实正是伊斯兰极端主义的主要发源地！
整个西方社会都在思考。在美国最亲密的盟国英国，不少人事发后表现出了一种幸灾乐祸，为此BBC被迫向美国道歉；在加拿大，许多人认为911事件是美国对外政策的“瓜豆”效应。
法国《解放报》9月27日刊登普罗旺斯大学历史系讲师兼东亚问题研究所研究员让·路易·马戈林的署名文章《谁真恨美国》说：“就连那些毫不留情痛斥‘9·11’事件元凶的人，往往也认为这些恐怖分子的行径表明美国在一些国家越来越招人恨。当然了，许多国家的人都不喜欢美国，抨击美国已经成为一种时尚，比如法国就是这样。”
德国总统约翰内斯·劳在悼念"911"事件受害者大会上讲，“贫困与剥削，苦难与不公道，令人们绝望；对宗教感情与文化的蔑视，剥夺了人们的希望与尊严。这会诱导有些人走上暴力与恐怖的道路。”
美国人自己，在各种压力和主动的道德反省中，尝试改变自己。
法国外长曾警告美国人：如果美国大肆屠杀无辜的阿富汗人，就会陷入本拉登设置的“恶魔的陷阱” 看来美国人吸取了类似的告诫。在战事初起之际，美国在轰炸的同时，破天荒地大量空投粮食，希望藉此举动赢取人道形象。总统布什在宣战演说中讲到，美国政府将向阿富汗人民提供3。3亿美金的人道援助。“受压迫的阿富汗人民会知道美国和盟友们的慷慨。美国是阿富汗人民之友”。他还宣布成立“美国阿富汗儿童基金”，呼吁每一个美国儿童用自己的双手去挣1美元，并捐出来为阿富汗儿童购买食品和药物。美国军方也破天荒地开始统计敌国平民的伤亡。国防部长拉斯菲尔德改口了，他承认，这场战争跟以往美国打过的任何战争都不同。美国必须坚持绝非以暴易暴、绝非以武力取胜。因此在使用武力上必须特别节制，尽可能地不伤无辜。
几十年前，当英美空军将德国的德累斯顿炸成火海之后，英国首相丘吉尔曾痛心地自问：我们是不是野兽？我们是不是太过份了？ 这一次，在美国，类似的反省也开始了。这是历史的新气象。它使得发生在伊拉克、南联盟身上的事不发生在中国和其他国家的人民身上的可能性增大了。
五、世界上最大的自由民主国家不是“纸老虎”
911向美国国内冷静的战略家和观察家们发出了一个准确的信息：美国独霸世界的宏图是不被接受的。美国不是远迈于万众之上、无法制衡的超级强权，同历史上一切帝国一样，它的实力是有限度的。如果还象冷战时期那样作派，还象上个世纪90年代以来那样一直单边主义下去，美利坚帝国必将在世界各种合力制衡下渐次衰落，给那些更高级、更文明、更强大的强权，腾出更多的空位。