[摘要]
死刑制度自古以来一直是刑法中极其重要的一部分,死刑的存废以及死刑制度的取向一直都是各界争论的热点。作为一种制度，它在每个阶段都存在着合理性及局限性, 都有其历史渊源和现实依据，同时部分内容还会随着社会的和需要进行适度的调整。
废除死刑的呼声日益高涨，但顺应潮流的同时我们必须从实际出发，因地制宜，不能急于求成。就我国而言，我们必须尊重客观国情，当前废除死刑不合时宜，而且“限制渐强”的死刑政策可能还要持续一个时期，但死刑的废除乃大势所趋，也是共同为之奋斗的目标，有理由相信在我们不懈的努力下，随着各项软、硬性要素的逐步完备，死刑这种最不文明的刑罚方式最终将退出历史的舞台。
本文从结构上讲分五大部分：首先对死刑的概念、功能、历史起源及现状等方面论述了死刑制度的基本。其次从一般意义上分别阐述了死刑保留和废除的观点，先列举了保留死刑的代表性观点，进而提出了随着人类文明进程的深化未来废除死刑的必然趋势。随后从国情出发实事求是地评析了我国对废除死刑的普遍看法，由于近期我国还不具备废除死刑的物质和精神条件，继而探讨了保留死刑制度的必要性。最后提出了废除死刑的愿景及必备的四个基本条件。
文章正是以这样的脉络对死刑制度做了详尽的和阐述,以求在充分认知的前提下对现行死刑制度进行一些有益的思考。
[关键词]死刑制度、死刑存废、中国国情、基本条件
一、死刑制度的概述
论及死刑，界定起来似乎非常简单，亦是一种剥夺犯罪分子生命的刑罚，又称生命刑。由于它是刑罚体系中诸刑罚方法中最重的一种，因而又称极刑。突出体现在死刑所剥夺的是犯罪分子最重要的权利；死刑对犯罪分子造成的痛苦也是最大的；死刑的适用对犯罪分子来讲是不可逆转的。
死刑存在的价值可以从其发挥的功能上得到体现，概括的讲它有二大功能即惩与戒，死刑对罪犯的惩罚功能是显而易见的，根据刑法规定通过适用死刑使犯罪分子得到应有的惩罚，体现其惩罚功能。
另外，死刑还有预防功能，包括特殊预防和一般预防。死刑的特殊预防功能主要体现在通过剥夺犯罪分子的生命，从肉体上将其消灭，使其不能重新犯罪。在所有的刑罚方法中，死刑的特殊预防功能是无可企及的。死刑的一般预防功能，即预防社会上不稳定分子实施犯罪的作用，其所作用的对象一般包括这三类人员：一是怀有犯罪意图，正在伺机实施犯罪的人，由于为死刑的强大的威慑力所震慑，始终不敢把犯罪意图转化为实际行动，最后主动或被迫放弃犯罪意图；二是受侵害者在权益受到侵害后，容易产生强烈的愤怒情绪和报复欲望，通过死刑的适用，使犯罪分子受到严厉的惩罚，可以某种程度上平息这种愤怒和减少报复犯罪的可能性；三是对那些法制观念淡薄或对有重大误解的人，不言而喻，死刑判决就是最令人感撼的教科书。
死刑的悠久历史可以让我们对它有种全面而深刻的认识。从根源上看，是由于生产力的发展，物质财富增多，出现了私有财产，私有财产保护便成为必需，死刑的威慑力决定用其保护私人财产的有效性；从角度上看，即人与人之间的关系上看，社会上出现统治阶级和被统治阶级，并出现了国家。占统治地位的阶级，有时需要死刑来维护自己的特权和统治地位，死刑就这样产生登上历史舞台。
不可否认的是，当一个国家社会安定、阶级矛盾缓和的时候，法律中规定的死刑相对较少，实际执行的死刑的数量也少，执行死刑的方法也会比较人道。最明显的例子就是在我国唐代贞观之治的时候，国家一片太平盛世，每年执行死刑的人数只有几十人。相反如果一个国家社会动荡，社会矛盾激化，法律中规定的死刑就会相对较多，甚至出现法外施刑的情况。
死刑对于维护社会的安定，它是积极必要的，但随着人类文明进程的深化和人权浪潮的高涨，废除死刑的呼声也是一浪高过一浪。国际刑事古典学派的鼻祖、意大利刑法学家贝卡里亚两个世纪前就首倡废除死刑，世界范围内关于死刑价值的争鸣也从来没有停止过。孙中山先生说过:世界形势，浩浩荡荡。时光走过21世纪，当今世界处在一个与时俱进的时代。民主、自由、文明、博爱似乎成了人类的思想共识。死刑正是在无数次的起伏震荡中向前发展的，虽然有时会剧烈地反复，但是发展的总趋势是很明显的：最近一百多年来，各国死刑的数量在不断减少，实际执行的数量大幅下降，执行死刑的方式也更加文明、人道。自从19世纪中叶罗马尼亚率先废除死刑以来（后在二战中又恢复），明文规定废除死刑的国家越来越多。根据有关统计资料，世界上以法律规定的形式废除死刑的国家已经有七十八个。