一、建筑隐喻的基础
建筑的隐喻是指人通过建筑本身所显示的人的精神或心理、情感态度或某种认知关系。建筑的隐喻基本取决于人的生理、心理交互作用。一条曲线与一条直线引起人的心理和生理反应是不同的，尽管在更高层次上隐喻性依赖于某种文化背景，更有可能产生于某种联系与联想。但是，它与语言的产生有一点是一致的，这就是部分依赖于人的生理特质。建筑的隐喻性与文字更有些类似，语言是诸于人类的听觉，而建筑的隐喻与文字是诸于人类的视觉。但是建筑隐喻与文字一样，必须通过语言才能完成思维过程，这一点是理解建筑的隐喻性的关键之处。建筑的隐喻性包含着某个时代的或个人独特的各种建筑意象构成结构及形态基本特征，对于同一时代的建筑，由于社会交往的网络的关系，一般会形成大致类似的某些特征。这些特征就作为这个时代的建筑隐喻而被社会通过并一代代人传递下来。对于产生各种不同意象从而具有不同隐喻现象的建筑，以隐喻系统来把握，具有便利性和逻辑性。
1.生理和心理基础
⑴ 心理时间与空间现代生理心理学的大量实验，揭示出每个人可能都有自己的时间与空间感受，人的心里活动就是以这个时间与空间的个性为基础的。建筑的隐喻概念是由一定的空间形态引发的，许多形态与人存在着相应的心理效应和认知的关系，这是一种中介，由之建立起形态与人的隐喻对照关系。一些特定形态与隐喻概念存在由复杂因素造成的对应关系。不可预测的、迷惑的、奇异的形态造成人的长时间持续的心态紧张和难以理解，这样的心理效应与人的“奥秘”、“高不可攀”、“超凡”等概念所对应的心理效应是一致的，那么某种似乎怪诞的、神奇的建筑形态显示着深刻的思想就可以理解了。显然，离开了相应的心理效应和认知关系，隐喻就无法成立。空间也同样使隐喻引导着对情境的理解，例如有些纪念性的建筑，并不是靠高大的形态取得震撼人心的情感力量，而是靠整个环境的肃穆、严谨的意象来达到既平易近人又给人以强烈的情感震动，由之获得纪念的隐喻效应。
⑵ 隐喻的变化与多义性
隐喻在长久的使用过程中所形成的固定模式有些会失去它们本来的力量，这可以用“老化”来形容。由历史文化积淀下来的隐喻一般让人易于理解，这种公用隐喻的起源的研究涉及宗教、文化史。由建筑师自己把一种形态作为某种深意的隐喻，则是一种私设的隐喻。尽管这种隐喻也许带有某些人们共同经验的成分。
对隐喻的多义性理解决定于人类的经验差异，在建筑中隐喻的概念是由形态来确定和显示，并通过人的经验与文化背景的不同理解的多义性就是必然的了。例如，在古代西方教堂中有前廊和前庭，对于教徒，在理念上是隐喻从俗界到圣域的阶层过度过程，但是对于没有宗教经验的人，则仅是一种感觉适应的过程。
2.文化基础
另一类隐喻则依赖文化的经验和某种提示的背景，因而这类隐喻结构会在不同的文化中具有不同的意义。隐喻的文化基础决定了不同文化背景的人对同一建筑有不同的理解和解释。某些与宗教信仰、迷信思想或其他思想意识相联系的隐喻，只有在社会传统信仰依然存在时才会有效应。例如，清代苑囿将大门常设于东南隅，就是隐喻着阴阳八卦的思想。这个位置是“天门阳首，宜平稳，实不宜绝高壮，”犯之将有大灾，因而设为主要入口。然而，对于今天的许多人们来说，这种隐喻是无效的。
隐喻中也存在着对某种历史的或特定文化的暗示，即通过某种形态使人产生历史或文化的概念。以建筑形态隐喻某种抽象的观念是现代建筑深刻艺术表现的一个特征。以相互矛盾的形态隐喻对宇宙的最本质的认识，这就是矛盾的事物同时也是互补的事物，借此造成强烈的视觉效应和引发人的深思，如贝聿铭先生设计的保罗。美隆艺术中心，由两部分建筑构成，它们通过曲面墙与平面墙的并列，围合成视觉的确定性与非确定性共存的空间状态。在直与曲的共存中，曲面的视觉效应和由它与平面墙形成的空间界面的整体效应—这里面有对比的局部强化作用，也有整体交融弱化作用。因为平面具有确定性，直线与曲线形成视觉对比，这是事物的一个侧面。另一个侧面是，它们的整体作用使视觉处于适度的刺激强度。在贝聿铭先生这一设计作品中，我们能够体味出确定与非确定、简单与复杂、迷惑与直率是如何被巧妙的显示在一起的。