在苏哈多(Suharto)的年代, 多数的媒体是以政治为主题的。当然, 内容写的是政府正面的报道。这也是苏哈多(Suharto)政体里的其中一个政策。
自从在1998年苏哈多(Suharto)下台开始, 正式已认识到之前的政治有多么腐败的印尼媒体,开始察觉到媒体自由在一个走向自由主义社会的重要性。苏哈多(Suharto) 的衰落目击了严厉审查法律和当时控制媒体的国家信息部 (Department of Information) 的废止。
苏哈多(SUHARTO)下台以后, 接下来的十个月, 哈比比(HABIBIE)总统取消了特许制度。他规定了, 任何人妨碍了新闻自由就应该受到法律制裁。他也规定了新闻界的自由规范。虽然直到新闻界的道德规范建立了, 它用于新闻界的管理制度却面对了不少的矛盾。
哈比比（HABIBIE）在1999年某一天的新闻记者会里, 再一次强调说他决不会干涉新闻界的自由。但是如果我们根据以往的经验, 并不是新闻传播又会再受到干涉。也许会有其它的方面和事情会为新闻自由带来不良的影响。假如政府保护的所谓的新闻界的自由而忽视了各种各样社会的需要,政府也有可能会受到巨大的压力。1999年的新的新闻界法规 (INDONESIAN PRESS LAW) 批准了700多个新的媒体的建立, 比在印尼庆祝第54周年国庆时多了两倍。但从本质来看, 媒体的增加对民众的新闻自由的实现还是不是很明显。因为, 现在在印尼每天的媒体多数只报有关示威的新闻, 和出现了很多没有品质保证的报纸、杂志、和政治漫画。这证明了这条新的法规并没有太大的用处。但在印尼人民的日常生活里, 还是很多提议说不但只有新闻界可以获得发言的自由, 人民也应该得到同等的待遇。
瓦希德(ABDURRAHMAN WAHID)总统在1999年上台后, 曾经在5月3日的UNESCO和东南亚新闻联盟(THE SOUTHEAST ASIAN PRESS ALLIANCE)典礼上说了这样的一段话:“政府应该保护媒体使它不要受到不想得到自由的各方面力量的干扰。我的行政会盼望着新闻界自由的现象。”(“THE GOVERNMENT HAS TO PROTECT THE PRESS FROM THE MANY FORCES WHO DO NOT WANT FREEDOM. MY ADMINISTRATION LOOKS WITH RELISH ON THE EMERGENCE OF A FREE PRESS.”)。[4]
只是在瓦希德(ABDURRAHMAN WAHID)总统确认新闻界自由的三天后, 准军事部队和瓦希德 (ABDURRAHMAN WAHID)多年以来领导的基层穆斯林组织却攻击了国家的一家最大的日报, 印尼泗水(SURABAYA)发行的《爪哇报》(JAWA POST)。这使《爪哇报》(JAWA POST) 在那天被必关闭了一天。《爪哇报》(JAWA POST)之前有登出一片批评瓦希德(ABDURRAHMAN WAHID)与他亲戚的文章就激怒了这些好战的年轻人组织。之后, 《爪哇报》 (JAWA POST) 在报纸封面登出了该报的认错和道歉, 但是瓦希得 (ABDURRAHMAN WAHID) 却为那些组织辩护。
虽然在2000年里没有发生过印尼新闻工作者被被捕, 但是很多关于攻击和威胁的报道。政治性组织与宗教性组织, 包括警察和军队在示威当中还是回使用暴力。根据东南亚新闻联盟的消息,现在的警察只负责对媒介使用暴力的20%。在当年东南亚新闻联盟(THE SOUTHEAST ASIAN PRESS ALLIANCE) 收到了几百封关于诽谤和不正确的报告的投诉信。
二、民主主义与印尼媒介
最近的印尼的媒介民主化已经看出了一个非常重要的问题: 它在政治和印尼民主主义里, 到底扮演了什么样的角色? 之前, 媒介的角色是很确切的, 它必须反映出政府好的一面, 否则它就要接受严重的后果了。所谓严重的后果就是记者被送入监狱、甚至被杀或者在传媒界里受到禁止。当中的例子: 一位印尼记者, 西亚富路顶 (FUAD MUHAMMAD SYAFRUDDIN), 因为他写了政府贪污的调查报告, 而失去了宝贵的生命。另外一个例子就是, 在苏哈多时代, 有三个杂志被封闭了包括了最著名的新闻杂志: 时代(TEMPO)。时代(TEMPO)，此是因为当时登出了关于政府买了前东德的战船的争论, 而被禁止的。就算现在审查法律已被取消了, 媒介的角色还是很含糊的。