人文社会科学方面的知识不同于生产工具和生产技术。生产工具和技术属于工具性的 。人类有了新的生产工具可以不再需要旧的过时的生产工具，有了新的更先进的技术可 以取代旧有的生产效率低的技术。可人文社会科学知识不同，它只要是具有真理性或能 给人类的智慧以启迪都具有存在的价值。人文社会科学知识是积累性的而不是取代性的 。这就是为什么中国传统文化例如儒家的创始人孔子，距今已二千多年，可我们仍然可 以从他的思想中吸取智慧和教训；同样古希腊罗马的哲学距今也已二千多年，可恩格斯 在《自然辩证法》中，赞扬古希腊哲学家的天才智慧，并说我们现在讨论哲学问题还要 不断回到那些天才哲学家们的观点。可见，判断一种思想和学说的价值不能抽象地以时 间长短来衡量。
历史和现实中有两类哲学家，一类是对人类长期起影响作用的思想家。像西方的苏格 拉底、柏拉图、亚里士多德、康德、黑格尔，等等；在中国，如孔子、老子、庄子、范 缜、朱熹、王阳明，等等，都是以不同方式对人类思想长期起作用的哲学大家。哲学家 会死，但是他的思想不会死，因为它通过文字对象化为著作，可以为后人研究、吸收、 借鉴。黑格尔说过：“伟大的灵魂——哲学史上的英雄们的身体，他们在时间里的生活 ，诚然是一去不复返了，但他们的著作(他们的思想，原则)却并不随着他们而俱逝。” (《哲学史讲演录》第1卷，三联书店1956年版，第42页)
还有另一类思想家，他们的作用是短期的。有的如夏夜的流星，虽然红过一阵，但很 快消失。有的如朝生暮死的虫子，转眼就完了。当今西方有些哲学思潮如同走马灯，你 方唱罢我登台。这种思想对人类的文化的积极贡献不多甚至没有，只能算是一种流行思 潮，如同流行歌曲一样，唱一阵就过去了。
在所有对历史和现实发生长期影响的思想中，在当今应该首推马克思恩格斯创立的马 克思主义。马克思主义的产生是人类思想史上的一次革命性的变革，它在哲学、经济学 和社会主义思想方面的贡献是无与伦比的。马克思主义产生虽然距今已有一个多世纪， 但至今没有任何主义和思想体系能与其相比。原因正在于它的辩证唯物主义和历史唯物 主义世界观的科学性，在于它的经济学说和社会主义学说对资本主义经济运行规律和内 在矛盾的科学揭示，在于它对资本主义社会发展必然趋向的科学揭示。正是马克思主义 学说中对人类规律和资本主义社会的规律性认识，正是它的学说中的真理性内容，是它 虽然产生于19世纪仍然对当代具有指导意义的根本原因所在。真理性的认识是任何时候 都不能推翻的。真理无新旧，可以有古老的真理也可以有最新的谬误。邓小平和江泽民 一再强调“老祖宗不能丢”的认识论根据正在于此。
大家知道，后现代主义者德里达最近出版了一本书《马克思的幽灵》。他说我们都是 马克思的幽灵即处在马克思的阴影之下，意思是说都受马克思的影响，还说我们不能没 有对马克思的回忆。这种说法是有道理的。在当今世界，不仅马克思主义的坚决拥护者 ，即使是马克思主义的形形色色的反对者，都绕开不了马克思。可以说，全世界都受到 马克思思想的影响。不同的是马克思主义已不是一个幽灵，不像1848年时的欧洲共产主 义一样，而是一个在思想理论领域在现实政治生活中，最具真理性最具影响力的学说。 对于我们来说，重要的是使自己的思想从对马克思主义的错误的和教条式的理解中解放 出来，从主观主义和形而上学的桎梏中解放出来，以创造性态度对待马克思主义，谱写 马克思主义的新篇章。