马克思主义过时论不同，它不是针对马克思恩格斯的某个论断，而是针对整个马克思 主义科学体系，宣布马克思主义已经过时。他们认为马克思主义的各种理论都打着维多 利亚时代资本主义的烙印，认为马克思主义是第二次浪潮即工业革命时期的产物，现在 是信息社会，是后工业社会，现在再使用马克思主义，就像在电子显微镜时代还使旧式 的放大镜一样。这种种说法，都是从根本上反对和取消马克思主义。我们要向学生讲清 楚，我们承认马克思恩格斯文本中某个论断或预测的过时的可能性，但要坚决批判“马 克思主义过时”论。
三、要充分理解马克思主义与时俱进的理论品质及其功能
我们考虑马克思恩格斯创立的马克思主义在今天的适用性问题，决不应该把马克思恩 格斯与他们的后继者割裂开来，对立起来，只就马克思恩格斯来谈论马克思主义。实际 上，马克思主义的生命力在于它的创造性，在于其与时俱进的理论品质。马克思是1883 年、恩格斯是1895年逝世的，把他们逝世后一百多年的马克思主义发展史看成空白来谈 论马克思主义的适用性问题，这种思维方法是错误的。马克思主义学说是发展着的学说 ，马克思恩格斯的后继者与他们是一脉相承的。马克思恩格斯逝世后的一个多世纪，是 社会主义由理论变为现实的时期，是马克思主义大发展的时期。仅就中国来说，由毛泽 东思想到邓小平理论，到“三个代表”的重要思想，就是一部马克思主义中国化的光辉 历史。不仅马克思恩格斯的某些过时的论断，某些没有实现的预测，某些判断的失误， 完全可以在后继者的实践和理论发展中得到克服和解决，而且马克思主义被创造性地向 前推进了。把马克思恩格斯的继承者与马克思恩格斯对立起来，实际上就是把马克思恩 格斯的思想变成教条，这本身就是一种理解上的错误。所以要正确理解马克思主义在当 代的生命力问题，必须充分把握马克思主义与时俱进的理论品质。这就是我们党经常提 出的坚持和发展的问题。
我们还应该正确认识马克思主义的功能。所谓马克思主义在当代的适用性问题，不是 对号入座，也不是说它是包括当代一切问题现成答案的“圣典”。有人总喜欢问，马克 思主义哪些原理是普遍的不可违背的，能不能列一个清单?这样我们就能容易地坚持马 克思主义。如果这样，那坚持马克思主义比解一个一元一次方程式数学题还容易，何至 于存在那么多失误?这样提问题本身就是违背马克思主义的。马克思恩格斯一再强调， 他们的理论不是必须背得烂熟并加以机械重复的教条，他们的学说不是教义而是方法。 因此对真正坚持马克思主义的人来说，最重要的是理论联系实际，用马克思主义的立场 、观点和方法分析面对的实际问题，从而得出解决问题的正确结论，这是实事求是、解 放思想、与时俱进、开拓创新的态度。我们应该在实践中坚持和发展马克思主义，学会 在实践中运用马克思主义，学会在实践中区分哪些应该坚持哪些应该扬弃。离开实践预 先列清单的想法是教条主义的思维方式。这当然不是说，我们不需要坚持任何东西，不 是的。例如，我们应该坚持马克思主义的立场，观点和方法，坚持四项基本原则，坚持 “三个代表”重要思想。我们之所以要坚持是因为它们是经实践反复证明了的真理。所 以我们应该树立以实践为标准来确定我们应该坚持的马克思主义的基本原则。
四、从马克思主义认识论高度来回答
在经过上面的分析以后，我们最后应该把问题提到马克思主义认识论的高度来进行总 结，以便对学生进行一次马克思主义世界观和方法论的教育。我们要告诉学生，一种历 史上产生的思想体系或学说在当代是否还有价值，最根本的是取决于它自身包含的真理 性，而不是取决于它产生的时间的长短先后。如果以马克思主义产生于19世纪就不能适 用于今天，那产生于18世纪的学说应该如何看?依此类推，产生于17、16世纪或更早的 学说岂不是一文不值吗?这种看法，实际上一笔勾销了人类的认识史。事实上，一种学 说的价值和作用取决于它所包含的真理性内容或它所提供的知识和智慧，而不能以出现 时间的长短先后来衡量。