历史现象往往会重复出现。我们党自1922年《向导》创办以来，对自己所领导的新闻事业进行了三次大的改革。第一次是在延安整风运动时期，以1942年4月1日延安《解放日报》改版为标志；第二次是在党的八大以后在全国掀起社会主义建设高潮时期，以1956年4月1日《人民日报》改版为标志；第三次是目前全国新闻界正在进行的新闻改革，是从党的十一届三中全会以后开始的。这三次改革，由于处在不同的历史条件下，新闻改革所所面临的矛盾、所要解决的问题以及要达到的目的各不相同，但都伴随着一个共同的现象，在新闻改革中都出现了新闻理论探索的热潮。共同的历史现象说明有一个带规律性的东西在起作用，这就是：新闻改革推动着新闻理论的探讨，新闻理论的探讨又不断为新闻改革开辟道路。
近几年来，新闻理论探讨空前活跃，就其深度、广度来说，历史上没有哪一个时期能够与之相比。人们赞叹，现在是办报的黄金时代，也是新闻理论探讨的黄金时代。没有正确理论指导的实践是盲目的实践，这是人人都懂的一般道理。但是，新闻理论究竟如何指导新闻实践，新闻理论究竟应该怎样进一步发展以便更好地指导新闻实践，却是需要冷静地加以研究的问题。
（一）理论和理想
在当前新闻理论探讨的热潮中，不但有专职的研究人员，而且有一批在实践岗位上的领导人、普通的记者编辑以至通讯员跻身其间，给新闻理论探讨带来了活力。促使他们对新闻理论发生兴趣的直接动因，是他们在新闻实践中碰到了矛盾需要到新闻理论中去寻求答案。但在这同时却又有另一种情况：有相当一部分新闻工作者对新闻理论抱无所谓态度，过去的说法是“新闻无学”，现在的说法是“新闻有学也无用”。
形成“新闻学无用”的观念，原因是多种多样的。从客观上讲，指导、制约我国新闻工作的社会因素很多，新闻理论仅仅是其中的一个，而且其他的社会因素的作用往往比新闻理论强大得多。谨如一位报社记者所总结的：“顶头上司一句话可以把你从新闻学著作中学到的一切原理统统推翻”。这虽是极而言之，但也确实使不少同志感到，新闻理论学了也无用。从主观上讲，是新闻理论和实际脱节，这是许多从事实践的同志经常批判的。这里我们想着重谈谈主观上的原因。
“理论和实践脱节”具体表现在哪些方面呢？综合来自实践第一线同志的意见，大致在三个方面：第一，新闻理论太抽象了，概念来概念去，空对空，于实践无用。第二，新闻理论太混乱，公说公有理、婆说婆有理，不知道该听谁的。第三，新闻理论太理想了，实际工作无法达到。这三方面意见，既有新闻理论自身的问题，也有怎样看待新闻理论的问题。
新闻理论太抽象，空对空。这确实是新闻理论探讨中存在的问题，急待解决。这将在本文第三节加以分析。
新闻理论混乱，各种观点蜂起，使从事实践的新闻工作者无所适从之感。这是事实。怎么看？我以为喜多于优。不同观点之间的热烈争论，正反映了学科的兴旺发达。它可以启发人们从各方面去思考，也便于实际工作者从中选择、鉴别，并拿到实践中去检验。在学术问题上只有一个观点、一种意见，那往往反映了该学科的萧条，会给实践带来严重的后果。从1957年到1978年底以前的二十余年时间里，中国的新闻学只有一个观点：报纸是阶级斗争工具。它对于实际工作所造成的危害是有目共睹的。新闻理论的混乱，还可能指的是正确与谬误、成熟与幼稚、深刻与浮浅的混杂。这是任何一种理论在其发展过程中所难以避免的。况且新闻学实在还是一门年轻的学科，在探索中出现失误恐怕是必然的。只有在不断的探索中，新闻学才能从幼稚走向成熟，从零碎走向完整，由混乱走向明晰。
新闻理论太理想了，这要着重论述一下。理论的意义并不在仅仅描绘理想的图景。斯大林曾经说过：理论家的责任在于“看未来事物的要素，并据此在理论上创造出本阶段在实践中要达到的理想。”（《斯大林全集》第1卷第104-105）在当前以及今后相当长的时期内，实现“四化”是我国人民的大目标。在这个的目标下，各行各业都有自己为之奋斗的具体目标。新闻事业如何服务“四化”、推动“四化”？新闻理论的价值之一就是要新闻事业的发展规律出发，从我国社会的特定条件出发，为新闻工作者描绘我们为之奋斗的具体理想。换句话说，新闻理论不仅应该反映、总结当前的实践，而且应该指明实践进一步发展的目标。有了具体的理想，新闻工作者就有了奋斗的目标，便能鼓励人们发挥主动性、积极性，去从事开创性的工作。反之，新闻工作没有自己的理想，安于现状，过去怎么干，现在就怎么干，将来还是那么干；人家怎么干，我也怎么干，那么新闻事业如何前进？比如，我们希望新闻事业像磁石一样吸引全社会的人们，人们通过读报、听广播、看电视能全面地了解国内外形势，正确地理解党的方针、政策，能够为各级领导的政治决策、经济决策、文化决策提供可靠的依据，若干年以后，又成为历史学家编纂历史经得起核对的主要材料库。我们希望党的希望事业（尤其是各级党报）所进行的宣传，既有坚定的原则又有生动活泼的形式，以其光辉的思想赢得人心，真正使人们心服口服，从而在人们心目中有极高的权威。我们希望我国每一家报纸、广播、电视台既有社会主义中国的特色，又有自身鲜明的风格，呈现百花争艳的局面，等等。这在目前实际工作中一时还难以完全做到，也许是一种理想。但这样的理想可望而不可及。如果我们有明确的理想作为自己的奋斗的目标，那么我们就会努力去追求它，一步一步地接近理想的境地，退一步说，促使一时难以实现，也能“取法乎上，仅得于中”，使现状有所改观。借口实际工作一时无法做到而抛弃理想，那我们就永远只能抱残守缺。尤其是年轻一代的新闻工作者，为了把新闻事业推向前进，开创新闻工作新局面，就应该有奋斗的理想，应该重视新闻理论。