“博爱之谓仁” ，唐代韩愈如是说。儒家把“仁民爱物”，“民吾同胞，物吾与（朋友）也” 的“博爱”思想施之于政，则就主张“道（導）之以德，齐之以礼”的德治，这与“道之以政，齐之以刑”的治理国家的路线是完全不相同的。儒家强调治理国家的要领是“爱人为大，所以治爱人，礼为大。” “礼者，敬也。”把仁爱作为治理国家的指导思想，是儒家政治思想的人本特征和人文精神的突出表现。对民众的统治方法是柔性的，先要教育而后罚之，提倡宽猛相济，反对以暴虐的手段对待民众的暴政或苛政，这是古代是最为文明的治理国家的手段。
四、道德教育是儒家德治的核心
儒家十分重视教育，其教育的目的是“要培养完全的人格，高尚的品德，来担当爱人济世的使命，所以把德行一科，放在政治、语言、文学等科之首，但是在智育方面也没有轻视放松的倾向。” 儒家强调，建设国家，治理人民，要以“教学为先”，而教育应该把道德的教育放在首位，人的素质最核心的是人的道德素质，人生观、道德观、价值观是培养人的道德素质的关键。对人的教育首先应该教育人怎样做人，只有学会了怎样做人，才能有益于社会，才能对社会有所贡献。“仁”是孔子学说的核心，因此他的教育内容的核心也是“仁”，要把人培养成为有仁德的人，成为志士仁人。所以，孔子强调对人要用道德加以教化，要导之以德，使其学会怎样做人，进而成为“仁人”。学会怎样做人，是培养人，改造人和自我修养的根本问题。儒家强调首先要“己立”、“己达”、“成己”，要“明德”，要“止于至善”。这是“修身”“明德”的基本要求，也是结一个人自我价值肯定。只有“己立”才能“立人”，只有“己达”才能达人，只有“成己”才能“成物”。所以，孔子在教育实践中，把“德行、语言、政事、文学”这四科中的“德行”一科，放在教育的首位，当然也不忽视文化知识的教育。“子以四教：文、行、忠、信。” 即孔子用历代文献，社会生活实践，对待别人的忠心，与人交际的信实等四个方面的内容教育学生。“文”是文化知识，“行、忠、信”都属于道德教育的范围。孔子的德教强调“据於德，依於仁” ，要培养人的高尚道德和仁爱之心，使人具有孝悌、忠恕、诚信、刚毅、勇敢、自强、进取、勤劳、节俭、谦逊等品德。