随着向市场经济体制的转轨和新闻媒介产业性质的确定，竞争，构成了当前中国新闻事业改革与发展的主旋律。而自1996年中国第一家报业集团——《广州日报》报业集团的成立以来，集团化又成为近年新闻媒介竞争中的一大特点。可以预期的是：在今后数年内，以突出规模效益为目标的新闻集团的组建与发展必呈蓬勃之势；集团化的垄断竞争也将逐步取代自由竞争成为中国新闻媒介竞争的主流。
市场经济是竞争经济，竞争就必然产生垄断。从自由竞争走向垄断竞争是市场作用的必然结果，我国新闻传媒集团化趋向在某种程度上可以说是这种经济规律的印证，也是现代化进程中具有历史意义的进步。它意味着新闻媒介一方面在逐步突破原有计划经济体制下行政垄断造成的重重壁垒，一方面又在改变市场经济过渡期分散、无序的相对自由竞争状态，以联合、兼并等方式向更为成熟的、规范的、现代意义上的垄断竞争方面发展。它不但会改变旧有的媒介结构和竞争格局，还将进而引起媒介从传播内容、传播观念到管理模式、制度规范等一系列的变革，从而深刻地影响中国新闻媒介未来的发展。
一、现状：行政垄断与相对自由竞争并存
建国后我国新闻媒介大致经历了三个阶段：完全行政垄断阶段（1956年至80年代初），行政性垄断与相对自由竞争并存阶段（80年代初至90年代中期）和从相对自由竞争向垄断竞争过渡阶段（90年代中期至今）。这不但是中国新闻事业自身发展的结果，更是经济体制变革和整个社会媒介观念更新综合作用的产物，其根本核心则是满足、协调党和政府宣传需要、社会对信息需要和媒介赢利需要。由此而展开的动态发展过程，形成了我国媒介从回避竞争到展开竞争再到走向规范竞争的历史变迁。
新中国成立直至1956年，通过公私合营、合并改组完成了对中国私营新闻事业的社会主义改造，结束了纯商业意义上的新闻媒体的竞争。国家以行政手段建立起了高度集中的、统一的国有新闻事业。建国伊始，百废待兴，这种体制的确有利于政策宣传上的集中管理，保证国家政令畅通，凝聚社会的力量从事国家的复兴，但也从此形成了影响至今的中国新闻媒介体制的行政性垄断。它以行政权力配置媒介资源为实质，以区域划分、系统划分为基本特点，具体表现在：媒体结构划分国际与国家行政等级相同，按中央、省、地（市）、县四级办报、办台；媒体批准建立权从属于相应各级党政机关，并与之始终保持行政隶属关系接受其领导；媒体受众定位、功能和风格定位以及指导方针均由上级行政领导机关确定，媒体自身一般没有自主决定权；媒体品种也相对单一，基本上由非赢利的宣传性的党报、电台、电视台垄断。局部地域上也大致形成一报（党报）两台（一家电台、一家电视台）垄断制，这样就在媒体内部构成了相当严格的区域壁垒和部门壁垒，彼此各司其职，等级分明，不存在竞争。
这种完全行政垄断的媒介机制和格局直到80年代初，随着我国经济体制的逐步转轨，媒介观念的转变以及由此衍生出的需求变化，垄断壁垒才逐渐被打破，媒介开始走向市场，机制体制逐步形成。我国新闻媒介内部在仍旧保有行政垄断特性的同时呈现出相对自由机制状态（所谓相对，是强调我国媒介市场准入和退出有严格限制，媒介资源只在行政体制内相对开放，不同于西方媒介市场的纯粹的自由机制）。直到90年代初，市场体制和市场作用一步步强化，正渗透至各个领域。1992年党的十四大正式确立建立社会主义市场体制目标，我国进入全面经济体制转轨时期，这为媒介走向市场展开竞争奠定了体制基础。
在媒介观念上，起突出作用的是信息概念的两度引进和强化。1983年的首度引进使媒介传播信息的服务功能得以承认，后又发展到提供知识、娱乐等；媒介功能的多元使媒介结构多元成为可能，而结构多元正是市场竞争的重要基础之一。90年代初信息概念再度引入，使媒介确立了自己的事业和产业的双重属性。信息产业的性质界定，为走产业化道路，在经营上步入市场奠定观念基础，媒介一旦走向市场，竞争就不可避免。