发展研究(对应于美国的先期系统发展、工程发展和作战系统发展三个方面，或我国的型号研制、试验与鉴定两个方面)的任务是开发出可实际供部队使用的武器装备。其具体内容包括：对特定型号的武器装备系统进行全系统的方案设计、验证和审定；对武器装备进行详细的具体设计和试制；完成研制试验和作战使用试验；对使用中的武器装备系统进行改进。
从上可见，国防科技在学科专业门类上主要包括自然科学、技术科学和工程技术，也包括社会科学。国防科技在科研结构上全面包括三种类型的研究，但大量和主要的是应用研究和发展研究，重点是发展研究。以美国为例，几乎在整个70年代和80年代，国防科研总经费中，应用研究和发展研究占96％左右，而发展研究约占70％。另外，国防科技的发展也包括对已有武器装备的技术改造，同时还包括新研制的武器装备投入批量生产后技术问题的解决。显然，国防科技包括国防工业发展中有关武器装备制造方面的技术。因此，在某种程度上可以认为，国防科技是在科学指导下的技术，其最后归属是技术。从这种意义上看，国防科技实际上就是国防建设所需要的技术及寻求这些技术的研究与发展活动。
二、现代国防科技的主要任务
现代国防科技已远非古代和近代国防科技可比，它已成为一个既具有很高学术水平又具有很高技术水平，既高度专业化又高度综合化的科学技术领域。如前所述，从科研结构上划分，国防科研包括基础研究、应用研究和发展研究三种类型；从科研过程上划分，国防科研包括预研、型号研制、产品的试验与鉴定等三个阶段。这些是相对于国防科研的性质和进程而言的，尽管也包括国防科研的任务在内，但并不是任务的具体分类。现代国防科技的主要任务是：开展国防预研，研制或开发新型武器装备，对原有较先进的武器装备进行现代化改装或改进。其中，预研是基础，研制与改装是重点或主体，三者互相联系、密切相关。
(一)国防预研顾名思义，国防预研就是对国防科技的有关理论和技术问题开展预先研究。其主要目的在于掌握科学原理，探索科学理论、科学发现和技术上的发明创造应用于武器装备的可能性与可行性。从科研性质和科研结构来看，国防预研包括基础研究及应用研究。
国防预研大量的或主要的是硬科学的研究，特别是有重要军事应用潜力的关键技术领域的研究，但也包括软科学的研究。国防预研中的软科学研究主要包括国家的国防科学技术发展战略、政策、规划、管理等宏观的全局性问题的研究，以及微观的关于某项具体的国防科研项目特别是重大武器装备的研究与发展计划的必要性与可行性论证研究等等。这类研究关系到一个国家国防科学技术发展的全局，也关系到具体的武器装备研制计划的成败得失。例如，美国空军从1945年到1950年短短5年时间内就接连研究出B－29、B－36和B－47等3种战略轰炸机，因单纯追求一时的技术和战术性能的先进性，缺乏对未来轰炸机发展动向和前苏联米格战斗机发展情况的研究，致使耗资100多亿美元的这3种轰炸机很快全部被淘汰，造成惊人的浪费。因此现代国防科技的发展必须高度重视软科学的预先研究。在武器装备的研究，特别是在耗资巨大的大型国防科研项目立项时，必须将软科学的论证研究作为国防预研的一个重要的组成部分，以寻求最佳的对策。
(二)新型武器装备的研制在国防预研的基础上研制新型武器装备，是现代国防科技发展的主体或中心任务之一。这一任务属于发展研究，也可称为型号研制，其目的和主要内容是对特定型号的武器装备进行设计、制造、试验与鉴定。
新型武器装备的研制是指根据各军兵种的需要而开发出新的武器系统或技术装备。它们可能是在原有武器装备的基础上经过不断改进而研制出的这些武器装备的新型号，也可能是根据全新的理论和技术而研制出的以前未曾有过的新概念的武器装备。这类武器装备的研制成功往往在军事上造成巨大的影响，如导弹、核武器、核潜艇、军用卫星、电子战装备、隐身飞机等。在高技术全面兴起的今天，各种新概念的高技术武器正在而且还将不断问世。这使得高技术武器装备的研制在现代国防科技的发展中占有特别引人注目的地位。