依照意识中所设定界限的多少及其得到消除的程度，维尔伯把人的意识的发展分为不同的层次和水平。阴影层是意识范围最狭窄的层次，这时自我甚至在自己的心理内部划界限，把其中一部分被认同的称为“角色”而把其余部分不被认同的称为“阴影”；自我层的范围有所开阔，这时意识只在自己的生命整体的身心之间划界，把身体从自我之中分离出去；存在层中意识的范围更为扩大，在这一层次，人能把自己的身心视为统一的整体，而把这一整体与外部环境区分开来；心灵层是意识的范围最无限广阔的层面，是一种无界限的境界。这时人体会到自己与宇宙的一体，认识到个体意识与宇宙的绝对本体的同一性。维尔伯称之为一体意识或宇宙意识，并认为只有这一层面才是真实的意识状态，而其它层面本质上都是幻觉。此外，维尔伯还在存在层与心灵层之间安排了一个作为心灵层的辅助层面，用以帮助打破我和非我之间界限的“超个人夹层”[7](p61-62)[8](p390-391)。
这一理论的可取之处在于它毕竟罗列出了意识（自我意识）发展的不同阶段和特征。从自我与环境的区分到自我的身体与心理的区分以至在心理活动中的恒久、稳定中心部分与易变部分（詹姆斯曾区分为主动的自我与被动的自我）的区分等，是符合意识发展的实际进程的。
把“心灵层”之外的其余层次都归之为“幻觉”，完全是一种不顾人的现实生活的胡说。如果这些区分都是非真实的，我们真不知道维尔伯其人在生活中将如何对待其家人、同事、朋友，将如何对待其生活所需要的物品，将如何进行其正常的工作。至于说这些区分是人生痛苦的根源，也是毫无根据的。的确有些人的苦恼是由于不善处理这些被区分开的“对象”之间的关系引起的，但这绝不是这一区分的罪过。须知，一般人在作出这种区分时并未将它们完全割裂、对立起来。例如当把个人与环境区分开来时并未否认人与环境之间的复杂的相互关系以及处理好这种关系的必要性，因而也不会导致维尔伯所说的痛苦。可以说，这些区分都是必须的，是意识的正常发展的结果，是一种进步。问题只在于在作出这种区分时如何充分看到被区分开来的东西之间的联系，力求避免片面性和割裂。
与这一点有关的是在这几个层次等第的排列上。由于对这种区分的评价的片面和错误，自然导致他把“阴影层”置于错误的顶端，认为这一层面是与“存在层”和“自我层”相较意识范围最窄狭的层次。而这一观点也是有悖于人的意识发展的实际的。从意识发展的实际过程看，应该是，区分越是细微深入，越是意识的进步。只要能充分注意到区分出来的两个方面的联系，这种区分就是有益无害的。维尔伯显然是由于对一种片面性（只作区分而否定联系）的后果的惧怕而导致了自己的片面性和错误。
至于其关于最高的“心灵层”的解释说明，问题则显得更多一些。
首先是对这一层面的意识状态的心理方面的特点没有一个好的可以理解的说法。这种意识在许多地方也被人们称为“天人合一感”或“同天之感”。但它究竟是一种感觉，抑或只是一种想象或信念，始终难以弄清。这一层次究竟如何在“超个人夹层”的协助下得以生成并打破自我与非我之间的界限，也没有一个明白的说法。虽然维尔伯也曾提出过人们在进入这一境界的途程中可能遇到的困难、危险以及防治的措施，但于此也并无帮助。
至于宣称这种“心灵层”中所达到的“一体状态”才是真实的意识状态，更是绝顶的胡言乱语。按其本意来说，这里的真实状态，并非指的是这一状态的确实存在，而是指的这种状态所表现的东西与现实世界的相符合，即其真理性。而如果按这种理解来看，它的“真实性”是大成问题的。
谁也无法否认在某些人的头脑中确实存在过这种“一体状态”之类的意识状态，因为这种状态只有其本人才能确切知道并且与其他人的类似体验有相当大的差异。但这种状态所表现的东西显然是与真实的现实不相符合的，不具有真理性，是一种幻觉或纯主观的虚构。