[关键词]社会转型、社会老龄化、代群、代际关系、代沟、代际认可
引子
代沟问题是一个永恒性的社会问题，只要有人类社会存在，代沟问题就不会消失，而且，社会越是发展得快，代沟问题就会越严重，代群的分离就会越频繁，所以说，研究代沟问题是一个具有永恒性意义的。而且，代沟问题的研究根本做不到一劳永逸，因为随着社会的发展，不同的代之间的代沟会呈现出不同的特征和现象，故而代沟又是一个常变常新的问题。这就需要我们不仅要不断地对代沟问题进行持续的研究，而且还要把代沟问题的研究放到特定的时代和社会背景中去。本文就是立足于现实，立足于当前的社会转型时期的具体情况，立足于当前的社会老龄化问题，在对实际作了调查之后而写的。
社会转型时期研究代沟问题的意义
根据国际人口数据和国内第五次人口普查数据表明，当前国际和国内正面临着社会转型，这个社会转型主要指社会人口结构从中年型社会向老龄社会转变。
2000年全世界60岁以上的老年人已达到6亿。2020年将达到10亿。
人口的迅速老龄化也是中国本世纪必须面对的具有长远战略意义的社会问题。到目前为止，我国60岁及以上的老年人口已达到1.3亿。根据预测，到2005年，中国65岁及以上老年人口总数也将超过1亿，占总人口的比重为7.63%。到2010年，65岁的老年人口总数将超过1.1亿，占总人口的比重将达到8.18%。
中国老年人口比例与世界老年人口比例相比较，2000年世界60岁以上老年人口比例10%，2050年可达15%，2050年达到最高峰值时可达21%。2025年，中国老年人口的比例比世界平均高出3.9个百分点；2050年达到最高峰值时比世界高出4.5个百分点。可见，中国的社会老龄化现象比国际上更加严重。
各种数据表明，无论是现实状况还是将来的发展趋势，人类都面对一个老龄化的问题，即社会人口结构由成年人社会向老龄化社会转变。社会老龄化这一特殊的社会转型现象会对整个社会的方方面面造成巨大的冲击，而首当其冲的自然就是代沟问题。社会老龄化会使得代沟问题更加普遍、更加突出、更加重要。代沟问题也会出现许多新情况、新问题。由此而使得当前即社会老龄化时期研究代沟问题不仅迫在眉睫，而且具有时代意义、现实意义和前瞻性的意义。
第一，代沟是造成老年人心理健康问题的重要原因之一，研究代沟问题有利于解决老年人的心理健康问题。
老年人问题多种多样，而笔者认为，无论什么问题都可以归结为心理问题，因为一切行为无非是心理的体现。社会老龄化就会使得老年人的心理问题更频繁、更普遍、更突出。
老年人的心理问题比一般人的心理问题要复杂得多，引起老年人心理健康问题的原因也是多种多样的，但在调查中发现，影响老年人心理健康问题作用最大的是老年丧偶，而紧随其后的就是代沟问题。笔者在调查时，针对那些自己感觉到晚年境况不好的老人进行进一步调查，发现两际关系不好的人最多，达到40%。由此可见代沟问题在社会转型时期的影响力，尤其是对老年人心理健康的影响。故而，为了适应社会转型，为了尽可能解决老年人问题，就必须研究和解决代沟问题。
目前，我国的家庭虽然仍然以两代和三代同住的家庭占大多数，但是年龄结构有了重大的变化，家庭结构呈现“四二二”型和“四二一”型，即家中有四个祖辈人、两个父辈人和两个第三代人，或是四个祖辈人、两个父辈人和一个第三代人。这样一来，老年人的心理健康与否对家庭的影响力会加大，老年人的精神健康问题在家庭中就显得更为重要、更有影响力了，也使得研究和解决代沟问题显得更有意义。