[内容摘要]死刑（Deathpenalty），是剥夺犯罪分子生命的刑罚方法。在我国，包括死刑立即执行和死刑缓期两年执行两种情况。死刑是以剥夺人的生命为内容，故又称生命刑。因为生命是人的存在方式，是人身一切权利和利益的载体，可以说生命权是人的“权利之王”，故死刑又称为极刑。死刑作为一种刑罚，除了具有刑罚的一般特征，还具有其独特性，最显著的莫过于它的严厉性。首先，死刑剥夺的人的生命权是人最重要的权利，生命是一切权利的基础，一旦生命不存在，那么其他权利也就无从谈起了；其次，它带来的痛苦也是最大的，一个生命的终结，除了犯罪者自身要经受的莫大痛苦，还有带给亲人的心理阴影及思念之痛；再次，死刑的威慑力也是最大的，这是其他刑罚达不到的效果；最后，它具有不可逆的特性，人死不能复生，一旦死亡则会永远消失。不像财物，失去还可以回来，而生命则没有恢复的可能。所以我们必须理智、慎重的对待死刑。
[关键词]死刑、政策死刑存废、程序
一、死刑的产生、发展及现状
（一）死刑的产生
马克思在阐述死刑与原始社会复仇制度的关系时认为“死刑是往古的以血还血，同态复仇习惯的表现”。在最原始的时候死刑是无规则的，它不仅仅是因为同态复仇、血亲复仇。由于要生存，物竞天择，除了复仇这一原因之外，人们为了生存，不得不对其他能给自身生存带来威胁的人们施行死刑。伴随着社会生产力的发展，产生了私有经济、私有制度，当他人的行为威胁到自身利益时，为了维护以有的特权及自身的统治地位，统治者设立了国家机器——军队与监狱，从而 使死刑开始以一种正式合理的方式存在，并被使用了千百年，以至今天。
（二）死刑的发展
从奴隶制时期的墨、劓、 剕、宫、大辟到封建时代的笞、杖、徒、流、死，一直到今天的各种刑罚，包括死刑。可以看出刑罚的方式越来越文明，从残害人的肢体到如今的文明刑种，这都是社会的进步。也可以看出，从古到今自始至终都保留着死刑。死刑是在历史起伏动荡中发展的。当社会安定，国泰民安，那么统治者就会对犯罪者宽大处理，无论是从死刑的种类还是从处以死刑的人数来说都是很少的，阶级矛盾缓和，所使用的刑罚即使是死刑，手法也不是很残忍，比较人道些‘而遇到社会政权交替时，社会秩序一片混乱，各种犯罪曾出不群，“乱世用重典”，一旦各种矛盾激化产生冲突时，死刑的种类及处以死刑的人数就会增多，而且残酷无比，以此来镇压和威慑人们不再犯罪。但总的趋势是死刑在减少，死刑的方法越来越文明人道。如今我国实行死刑复核制度和死刑缓期两年执行制度来严格限制死刑的执行量，在适用死刑上采用枪决和注射的方式，是为了减轻罪犯行刑时的痛苦。
（三）死刑的现状
截止到2000年10月，在全世界范围内，彻底废除死刑的国家有78个，事实上废除死刑而保留形式的国家大约有37个，仅对普通犯罪废除死刑的国家有10 个，而保留死刑的国家有71个。
由于社会性质及政策的不同，导致了死刑政策的多样化，我们可将其分为四种状态：第一是绝对废除死刑的，在这些国家的宪法及法律中明文规定了彻底废除，不适用死刑，自1848年圣马力诺率先废除死刑以来，以明文规定废除死刑的国家越来越多，这些国家都是启蒙思想盛行的国度，他们对人权彻底的尊重，是死刑不存在的原因；第二，相对废除死刑，又称为部分废除，只对普通的刑事犯罪废除，对于严重的罪行，如叛国罪及复杂的政治犯、军事犯保留死刑，或者在发生战争时有些罪行会危及到国家安全时，普通刑事犯罪也会被适用死刑；第三，实质废除死刑，也称为事实废除死刑，在这些国家中虽有法律规定死刑，但也只是 保留一种形式而已，在实际中未判过死刑或判处死刑却并未执行，在这种情况下，这些条款形同虚设，与废除死刑同样，如中非共和国自1870年以来，一直未适用死刑；第四是保留死刑并严格限制，条文中明确规定适用死刑，而且也实行，但是对判处死刑实行严格限制，并呈现出“限制渐强”的趋势，比如我国就是。