几个星期前，美国的全国广播公司NBC正式对外宣布，其《晚间新闻》今年六十二岁的主播汤姆·布鲁考夫将于2004年美国总统选举结束后正式卸任，留下来的位子将由MSNBC现年四十三岁的新闻主持人布赖恩·威廉姆斯接替。NBC已就此和威廉姆斯签了长期聘用合同。这条消息一发布，就在美国电视和整个传媒业界引发了对不少有意思的讨论。这些讨论的话题当然不少，比如布鲁考夫下一步要干什么，威廉姆斯是否能胜任这一职位，其它两大电视网CBS和ABC和它们各自的新闻主播会有什么反应，等等，不一而足，多少让人有些眼花缭乱。
不过，这个让人议论纷纷的重大新闻上其实是一个合同的签署；既然是合同，就总是会归根结底到金钱利益。自然，我们要问的最重要的问题就是这个合同谁是卖方，谁是买方？谁赚了，谁亏了？说得再具体点，NBC和威廉姆斯签的是一个劳务合同：NBC发XXXX美元的工资，威廉姆斯干XXXX小时/月/年的活, 这样说来真个事件应该并不复杂。
然而事实并没有这么简单。从我们旁观者的角度来看，这个合同有意思的地方至少有两点：一是威廉姆斯要到2004年才上班，离现在还有整整一年半，NBC为什么现在要急着签合同？二是该合同中有这么一条协议，如果威廉姆斯由于某种客观原因不能主持《晚间新闻》，NBC将不仅要向威廉姆斯一笔不菲的补偿金，而且将不能再播出该节目。从威廉姆斯的角度讲，这就是说，你们要干，就得找我干；不找我，你们也干不成！如果你和在下一样也是打工上班族，我想你将不得不羡慕威廉姆斯：这小子真牛：他不但连两年后的工作都找好了，而且还是一个金饭碗：就是锅里都没有了，他碗里还有！
汤姆·布鲁科夫 布赖恩·威廉姆斯
丹·拉瑟
彼特·詹宁士
如果威廉姆斯的位置真地让人眼馋的话，那我们就不难推测，NBC多少有些窝火。
的确，这个合同从一个方面揭示出NBC乃至美国其它所有大的电视网的在新闻节目方面的所处的一个无可奈何的境地。
从上个世纪初代作为一种新媒体在美国出现以后，电视迅速取代报纸成为大多数的人们获取新闻的主要渠道，电视新闻成为主要电视网的旗舰性节目。几十年来，三大电视网的晚间黄金档的新闻节目也一直垄断着全国80%以上的观众。虽然三国鼎立，你争我夺，远远没有我们中央电视台的《新闻联播》那样的独此一家，别无分店的优越，但这在美国的电视史上还被认为是电视新闻的黄金时代。这个新闻业鼎盛时期的一个缩影也许就是1963年肯尼迪总统遇刺时，美国各地万人空巷，一亿多观众手在电视机前，收看CBS著名新闻记者主持人沃特·克朗凯特播报这一悲剧性事件的最新进展。
为了竞争，三大电视网不惜重金，搜罗最好记者和主持人（三大网的新闻部分别都雇用着1000名左右的员工），采集独家和轰动性的新闻，以吸引观众。然而具有轰动性的新闻不是每天都有，新闻事件的客观真相起码在理论上也只有一种，电视网很难连续推出独家新闻，也很难独出心裁，也就是说电视网如果不捕风捉影或者虚张声势，仅从新闻内容很难打出自己独一无二的品牌，唯一可以与众不同的地方就是发布新闻的主持人和记者。于是电视网之间的竞争在很大程度上变成了对主持人和记者的争夺。今天你从我这里挖走一个，明天我在从你那里挖来一个；今天你给的王牌主持人发奖金，明天我干脆给我的人涨工资。鹬蚌相争，渔翁得利。 有名气的主持人和记者眼看着自己的工资翻翻。1981年，CBS为了留住新闻“新星”丹·拉瑟，不仅在沃特·克朗凯特多少有些不大情愿的情况下请他从《CBS晚间新闻》的主播的位子上“退休”，以给拉瑟让路，而且给他开出了年薪200万美金的大价钱，是克朗凯特工资的4倍多。竞争的力量是无穷的：三大网你追我赶，到现在，把它们各自新闻主播的年薪一步步推到了现在的1000万美金左右。
如果说各大网这样做多少有点赔本赚吆喝的感觉，但起码在十年之前还是有其理由的：全国每天有一亿多人收看每晚6:30的新闻，就是三大网中最落后的一家，每天也能有2000万以上的观众。这样，即使你的新闻部门赔了钱，但如果能保住这2000万观众，你还能有可能从娱乐节目中把钱赚回来；否则，你差不多只有等着关门大吉了。