然而，从90年代初开始，电视新闻的格局开始起了一些变化。首先是CNN, FOX NEWS CHANNEL和MSNBC等专业有线新闻频道的兴起，再是互联网的普及，人们在也不用在晚上6:30赶回家看克林顿总统的绯闻的最新进展，CNN和FOX都是24小时连轴转，什么时候看都有；另外，很多人上班的时候都可以上网，这样在白天都可以随时了解NBA的最新赛况。另外，一个更深层次的因素是，90年代，冷战已经成为历史，人们不用担心苏联那天会发过一个核弹头过来，经济持续上升，人们不再为宏观经济，柴米油盐担心，观众对严肃的新闻的兴趣逐渐减弱，而花更多地时间看五花八门的娱乐节目或者起码看起来像娱乐节目的新闻节目（比如说国会议员康迪特和他的年轻漂亮的女实习生的关系，而不是长着一大把胡子面目可憎的本·拉登是否有可能派人劫持飞机撞入某个大楼）。
的确，在过去的十年间，三大网的新闻节目的收视率平均下降近50%。NBC的《晚间新闻》的观众从十年前的2300万降到了现在的1200万左右。CBS和ABC失去的观众更多。三大网各霸一方各自为王的辉煌一去不复返了。
观众少了，广告收入肯定也会跟着减少，电视网似乎应该准备勒紧腰包，开始过紧日子。有些人士甚至建议三大网干脆取消6:30的新闻节目，或者跟某个有线新闻频道合并，以节省费用。毕竟，花着几千万美金的资金，每天制作20分钟的新闻节目（30分钟节目长度除去广告外的实际新闻播出时间），观众越来越少，越来越使电视网日益觉得入不敷出，难以维持。总之，降低新闻制作的成本成为必然。
自然而然，明星主持人的工资也越来越显得有些不合逻辑：当初你们能拿这么多的工资，是因为你们能吸引到那么多观众加上竞争对手哄抬行情；今天你们风光不再，是不是也因该和我们一道和我们一起过几天紧日子？另外，长期以来，各电视网都存在一个分配差距太大的问题，一个大腕一天的工资可能超过一个普通工作人员一年的工资，搞得普通员工心里多少有些不平衡。今年赶上了三大网的三位新闻主播都面临合同到期，需要续签新的合同。这应该说是三大网一个调整的机会：它们可以根据观众下滑的情况，随行就市，适当降低这些明星的薪水，以控制成本，同时也可以把更多的资金投入的新闻采集上，以制作更好的节目，尽可能留住现有观众。
的确，前不久ABC传出消息，说ABC正式和其晚间新闻主播彼特·詹宁士商谈，看能否每年给他少开点工资。詹宁士目前的年薪据称在900万左右， 而整个CNN每年的新闻制作成本据称也不过8亿多美金。
但是遗憾的是，经过多少年的残酷的人才竞争，几大网的管理者们有人还是有些心有余悸。他们还是担心自己手里的明星主持人和记者哪天突然被对手挖走，所谓一朝挨饿，十年惜米粮。因此，他们一方面为他们的大腕主持人的天价工资叫苦不迭，另一方面却不得咬着牙对他们百依百顺，以防备着对手的侵袭。
据说，在NBC和威廉姆斯签合同之前，他的经纪人特意放出风声，说如果NBC没有表示“惜才”之意，威先生就可能考虑跳槽到CBS。
威廉姆斯的合同签了之后，ABC和詹宁士关于削减工资的谈判似乎也不了了之，没有了下文。
2002年6月15日