从里根到布什
据说，布什此次来华访问前，定下一个“ABC”的基本策略，即Anything But Cliton————不做克林顿所做、不说克林顿所说。所以，他要选择去清华大学演讲，一所同北京 大学有相当实力及声誉的中国高等学府。
这是自中美建交以来，美国在任总统第三次在访华期间前往中国的知名大学演讲。在布什的清华之行与1998年克林顿的北大演讲之前，里根1984年在复旦大学就开始了“美国总统与中国青年的交流”。
这一切显然不应该被视为现代外交的无聊花样，也不能够简单地被看作是“美国最大传教士的布道行为”。毕竟，美国与中国，两个如此独特的国家，为了“结束长达数十年的隔阂与长达百年的相互猜疑”，需要种种交流。而这种大学演讲，无论是美国认为、还是在中国看来，都是承载特殊使命的一种。
至少，美国的总统们在这些代表中国未来的青年学子面前，可以感受到一种与政府间谈判截然不同的气象；而中国的青年们也得以直面世界头号强国的领袖，听取他的观点，修正某些先入为主的印象，同时也表达自己的意见。
一名在演说现场的学生说：“他跟我们以前通过某些媒体了解到的不同。”
正是通过如此面对面，“求同存异”获得了一个更明确的体现与最实际的基石。因为我们至少借此能够知道，有哪些是“同”，有哪些是“异”。
清华的特殊性
正如布什在开场白中所说，清华大学的建立与美国是有渊源的。一位在津鲁最贫穷地区从事传教、医疗、慈善及教育事业达30多年的美国传教士，在1906年回国募捐时，向当时的美国总统西奥多·罗斯福建议：把两千万的庚子赔款“用在于中国有益的事业，特别是供给中国的学生到美国来留学”，并尽力运动国会。罗斯福致函表示赞同，退款议案顺利获得国会通过。清华学堂使用的就是这笔退款的一部分。这位传教士名叫明恩溥，我们应该记住这个名字。
清华大学的一拨拨毕业生成为中国社会的中坚，甚至成为中国的领导者。
2002年2月22日上午，王大中校长在欢迎辞里强调了“自强不息，厚德载物”的清华校训之后，国家副主席胡锦涛以清华校友的身份再次对布什来访清华表示欢迎，随后便坐在发言席侧同清华的学子们共同倾听演讲。美国总统布什在这里以浅近清晰的英语表达着美国的观点。
清华大学国际传播研究中心主任李希光教授认为，布什来清华演讲，是希望同中国“未来的或潜在的领导人”对话，通过对话与中国未来的栋梁建立一种信任关系。
这一点，克林顿在4年前的北大演讲中有一个直言不讳的陈述，他将北大的学生称做“下一代的中国领袖”。
布什的阐述
但布什的听众显然不仅仅是清华大学的学生。
“布什在官方记者招待会上的发言，是说给各国政府以及中国政府听的，那是一个政策表态；”清华大学国际问题研究所所长阎学通教授说，“他在清华的演讲则是针对中国社会、中国人民的，所以他要大肆宣扬美国的价值观。”
布什在对美国价值观阐述方式上，却与前两位美国总统有所不同。
里根在复旦大学引用《独立宣言》中的名言：“人人生而平等，他们享有造物者赋予的若干不可剥夺的权利：生命的权利、自由的权利和追求幸福的权利。”
克林顿在北大也多次提到《独立宣言》与《美国宪法》来为自己有关“自由、民主、平等”的演讲助威。
布什当然也要提到自由女神与三权分立，但他更提到了中国自古以来的宽容传统，引用了中国已故领导人邓小平的原话，来阐述自由与民主的价值。他似乎希望通过这样的阐述方式来表达：自由与民主，并非美国输出的“软商品”，而是人类普适的价值观。
同样，布什提到中国人“重视家庭、学业和荣誉的优良传统”，称赞“重视个人和家庭责任的古老道德”，并非是在无的放矢，因为他还说道：“就像在中国，美国父母们疼爱着他们的孩子，为他们辛勤地劳动，作出牺牲……很多美国人都抽出时间来为他人服务。”也就是说，如同民主与自由，中国的这些优秀传统同样是普世的价值，美国人也同样重视它们。