1，改革教育结构，促进教育适应经济和社会发展需要。
在拨乱反正、百废待举的日子里，针对“十年动乱”之后教育结构与经济建设的实际需要严重脱节的状况，邓小平同志高瞻远瞩地提出：“更重要的是整个教育事业必须同国民经济发展的要求相适应。”他还指出：“要共同努力，使教育事业的计划成为国民经济计划的一个重要组成部分。这个计划，应该考虑各级各类学校发展的比例，特别是扩大农业中学，各种中等专业学校、技工学校的比例。”(邓小平同志的这些重要论述，指明了教育改革的方向。1978年12月党的十一届三中全会作出把工作重点转移到社会主义现代化建设上来的战略决策，促进我国经济和社会发展发生了重大变化，国民经济得到了持续稳定的发展。二十年来，党和国家制定了一系列方针政策，把改革教育结构、大力发展作为教育改革的重要内容之一。1980年，国务院批转教育部、国家劳动总局关于中等教育结构改革的报告，指出要使高中阶段的教育适应社会现代化建设的需要，改革中等教育结构，发展职业技术教育。1985年，中共中央作出《关于教育体制改革的决定》，明确指出：“逐步建立起一个从初级到高级、行业配套、结构合理又能与普通教育相互沟通的职业技术教育体系。”1991年，国务院作出《关于大力发展职业技术教育的决定》，根据九十年代我国经济、社会发展的需要，明确了职业教育的发展任务。1993年，中共中央、国务院印发《中国教育改革和发展纲要》，指出“各级政府要高度重视，统筹规划，贯彻积极发展的方针，充分调动各部门、企事业单位和社会各界的积极性，形成全社会兴办多形式、多层次职业技术教育的局面。”1996年，我国第一部《职业教育法》正式颁布和实施。1997年，江泽民同志在党的十五大报告中指出：“实施科教兴国战略和可持续发展战略，”“积极发展各种形式的职业教育和成人教育。”这些方针、政策和法规，为职业教育发展创造了前所未有的良好氛围。
二十年来，我国职业教育得到大力发展，焕发出勃勃生机，一个具有中国特色的从初等到高等的职业教育体系框架已基本形成。1997年，我国拥有职业初中1469所，在校生80.9万人，另外还有“三加一”、“初二分流”、初中引进职业教育因素等多种形式的初等职业教育。初等职业教育的发展，对于欠发达地区农村劳动力的培养和义务教育的普及有积极意义。中等职业教育的发展，根本改变了中等教育结构单一的局面。1997年，中等职业学校(含中专、技工学校和职业高中) 17116所，在校生1089.4万人，分别是1978年的3.6倍和8.6倍。中等职业学校在校学生数占高中阶段在校学生总数的比例由1978年的7.6%提高到1997年的56. 2%。高中阶段职业教育的发展，一方面满足了经济建设对各类初中级人才和劳动者的需要，促进了劳动者素质的提高，另一方面缓解了普通高等学校招生的压力，对社会稳定作出了贡献。高等职业教育的应运而生，是与我国经济和科技发展的实际需要相适应的。改革开放和现代化建设的不断发展，科技的不断进步，大量新技术新工艺新设备的采用和引进，在资金技术密集的行业及经济发达地区对生产第一线的从业人员的技术水平、能力结构提出了更高的要求，急需通过发展高等职业教育大量培养掌握较高技术技能、又有一定理论知识的高层次技术人才。近几年，高等职业教育有了积极发展的势头。目前，全国已有职业技术学院27所，职业大学73所，高等技术专科学校3所，举办五年制高等职业教育班的中专学校14所。此外，还有部分高等专科学校和成人高校也正在进行高等职业教育试点。高等职业教育对口招收中等职业教育毕业生，加强了中等与高等职业教育之间的沟通和联系。高等职业教育的发展，不仅对初等和中等职业教育的发展有着积极的带动作用，而且成为高等教育主动适应经济建设和社会进步的成功尝试。