概要
随着2001年渐渐临近终点，全球经济运势不稳，正在滑向衰退。发展中国家的经济增长率急剧下降。其中，贸易增长率经历了近年来最严重的增势减速——从2000年增长13％以上，骤降为2001年的 1％。发展中国家的出口需求增长正面临10％的萎缩。尽管有资料表明全球经济有可能在2002年中期恢复增长，但经济复苏所面临的风险是近十年来最严峻的。虽然现在充分评估前不久在美国发生的恐怖袭击对经济的总体影响还为时过早，但此次恐怖事件所引发的新的和不可预见的因素，将大幅度增加全球经济呈现一下滑的风险。
在这种经济态势不稳的背景下，世界各国领导人已发起了热烈的讨论，以探讨是否有必要在2001年11月召开世界贸易组织（以下简称世贸组织）部长级会议时，启动新一轮全球贸易谈判。新一轮贸易谈判将为重新推进计放市场和扩大贸易的多边贸易规则提供机遇。减少世界贸易壁垒有助于加快增长速度，为有利于提高生产率的新型专业分工提供激励，并加快全球增加就业和减少贫困的步伐。
不过，新一轮多边贸易谈判的前景，与全球经济展望一样不明朗。许多发展中国家对此新一轮贸易谈判充满了疑虑。一方面，发展中国家已成为全球贸易体系中重要的因素。与早期许多回合的国际贸易谈判不同——1960年进行的狄龙回合多边贸易谈判中，仅有39个国家参加，其中大多数是发达国家——在下一轮多边贸易谈判将有142个世贸组织成员国参加，其中70％是发展中国家。这反映了发展中国家在全球经济中的份量增加。发展中国家的贸易额增加，其商品贸易已占全世界贸易总额的三分之一以上。在新一轮多边贸易谈判中，它们将获得很大收益。
另一方面，发展中国家又担心如不减少市场壁垒（消除市场壁垒能够刺激有利于贫困人口的经济增长），国际贸易体制将对发展中国家更加不公平，并与其发展战略重点愈加无关；扩展的贸易发展议题将仅包括与发达国家利益攸关的问题；多边贸易规则越来越变成对发达国家现行的贸易法规进行改写，而这些改写的法规对发展中国家不合适，或者难以实施（Ganesan2000）。
在发达国家内，也不是众口一致地支持新一论贸易谈判提议。对“全球化”新近出现的抵制情绪——尤其在是扩大贸易方面——己非常强烈，这就对开放市场可以提高人们，尤其是贫困人口收入的假定提出了质疑。而全球经济滑坡可能会引发贸易保护主义的盛行。
因此，国际社会面临明确的抉择：现在是否应该沿着更加开放的道路继续走下去，而对外开放使世界经济在过去五十年多来更加一体化和繁荣昌盛；还是允许世贸组织西雅图会议之后（1999年）出现的严重分歧继续存在。如果贸易谈判要成功地推进新一浪的全球经济繁荣，并同时提高国际社会中最贫困人口的收入，那么就应确保世界上最贫困的国家和最贫困的人口从中受益。
世界贫困人口可以从重塑国际贸易架构中获益
贫困人口——那些生活在每天2美元的国际贫困线以下的人们——主要集中在农业和劳动密集型制造业内，这些行业面临最大的贸易壁垒，使世界贫困人口处于特别不利的境地。根据报告第二章估计，贫困人口向国际市场出售商品所面临的壁垒大约是发达国家工人的两倍。通常，高收入国家对从发展中国家进口的商品所征收的关税尽管较低，但仍是从发达国家进日商品关税的4倍（分别为3.4％和0.8％）。高收入国家对其农产品提供的补贴，对发展中国家国家尤其不利——目前的补贴额每天约10亿美元——或者说是发展援助资金总额的六倍多。税号的扭曲——对发展中国家国家的商品征收异常高的关税（关税高峰），限制国外加工（关税升级）和当特定进口限额突破以后，征收更高的关税（税率配额）——以及有关的贸易措施，如频繁采用反倾销措施，这些都是限制贫困人口受益于贸易机遇的制约因素。
其他与贸易有关的协议和惯例中的严重不平衡，时时与发展目标发生冲突。比如，不是所有的国家都适合全面履行《与贸易有关的知识产权协议》（以下简称《知识产权协议》）。运输联盟得到官方支持，但给发展中国家带来了巨额成本，而且有些运输标准的制定，也很少考虑到对发展中国家的影响。