●在市场经济中，产权用以界定人们在交易中如何受益、如何受损以及如何补偿的行为权利。现代社会依靠有效的产权制度，可以为经济增长提供强有力的支持
●产权明确界定保证了交易的受益效应和受损效应都由交易当事人直接承担，这就决定了交易当事人拥有自由交易的权利。当大量的交易都在这种条件下进行时，整个社会的资源配置就会优化，并引致社会福利的增长
●制度与资源一样，也存在着稀缺性。当制度供给短缺时，经济发展和社会进步将受到制约。在某些条件下，制度制约比资源制约更为关键
十六届三中全会通过的《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》将完善公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度列为完善社会主义市场经济体制的首要任务。为了完善这一基本经济制度，需要建立健全归属清晰、权责明确、保护严格、流转顺畅的现代产权制度。现代产权制度有利于维护公有财产权和保护私有财产权；要依法保护各类产权，保障所有市场主体的平等法律地位和发展权利。在党中央的文件中对产权及产权制度作如此深入透彻的阐述，反映了中国的经济体制改革已推进到了产权制度变革的核心层面。
根据经济学理论，产权是对经济主体财产行为权利的法律界定。市场经济是一个不同利益取向的经济主体在产权明确界定的条件下进行公平自由交易的经济系统。在市场经济中，产权用以界定人们在交易中如何受益、如何受损以及如何补偿的行为权利。现代产权理论认为，产权的本质是一种排他性权利。在排他性权利制度中，各经济主体的权利边界是清晰的。各经济主体具有追求自身利益的权利，但要受到他人权利的约束，即人们的行为不能损害他人的权利。在这种对自己利益的最大化追求和受他人权利的制约的制度规制下，经济活动趋于有序和高效。现代社会依靠有效的产权制度，可以为经济增长提供强有力的支持。美国著名经济学家保罗·萨缪尔逊曾在1950年代预言，经济发展最快的地区将是南美洲，因为南美洲资源丰富，劳动力受教育程度较高。但事实证明他错了，20世纪下半叶是欧洲和太平洋地区经济发展最快。尽管欧洲和太平洋地区资源相对贫乏，但由于产权制度合理，引致了经济的高速增长。萨缪尔逊认为，他原先的预期所依据的条件并不是经济体制中最基本的东西，产权制度才是经济体制的基本要素。产权决定激励机制和人们的行为方式，因而对经济效率发生重要作用。
产权制度之所以是经济制度的基本要素，是因为它从以下几个方面影响或决定着资源配置效率和经济制度效率。第一，如果产权是界定明确的，那么交易的受益效应和受损效应在更大程度上对交易当事人发生影响，即交易当事人完全对自身行为的结果负责，从而减少交易的外部性，提高社会总福利水平。例如，专利法的保护使得创新受益向发明者集中，从而给予创新活动以有效的激励，并有利于社会进步。
第二，现代产权制度是社会信用体系的基础。界定明确的、受法律保护的产权减少了经济活动中的不确定性，使经济当事人的利益预期和法律责任清晰化。现代市场经济的交易基本上都是以信用为中介的交易，诸如合同、债权债务、担保、保险、票据等交易活动均要以信用为基础。如果信用缺失，则市场交易的风险增大，欺诈、造假、失信等行为大行其道，造成交易成本上升，市场秩序混乱，经济效率下降。所以说，市场经济是信用经济，而信用体系的健全和完善是依赖于产权制度的。如果产权界定不清和缺乏保护，交易主体的权利、责任、义务缺乏法律制度的规制，交易就没有安全性可言，经济的运行效率会深受影响。
第三，现代产权制度保证了一种自由选择和公平交易的经济关系。产权明确界定保证了交易的受益效应和受损效应都由交易当事人直接承担，这就决定了交易当事人拥有自由交易的权利。交易当事人根据成本与受益的比较作出是否交易的选择。当大量的交易都在这种条件下进行时，整个社会的资源配置就会优化，并引致社会福利的增长。所以，所谓资源配置优化，就是交易主体通过自由交易行为而受益或避免受损的过程。在这一过程中，产权应当是明确界定的。产权明确界定保证了交易当事人的自由选择、收益激励和受损约束，使资源能够配置在效率更高的使用上。