厨川白村是日本著名的文艺理论家。作为一位文艺思想家，他在自己的著作中，明晰 地阐发了自己的文艺主张与文艺观点，同时作为一位社会文明批评家，他也毫不留情地 批判了社会弊端，将笔锋直指社会现实，勇敢地承担起了社会批评这一重大的社会历史 责任。
1916年1月8日，厨川白村访问美国，这对于他一生的文艺观念发生了根本性的转变， 如果说，在这之前，厨川白村思考问题的角度大多还是从文艺出发，并由此来观照社会 生活的话，那么到了这时，他在思考与徘徊之后，开始将眼光直接投向了社会。
游历美国时，他发现，美国的文艺研究，决不仅仅限于学院内，而是非常重视社会实 践活动，文艺不仅不脱离社会，而且作家在直接反映社会现实的同时，也拿起了文学批 评的武器，直接抨击现实社会的弊端。美国文艺的这一特点，给了厨川白村以深刻的影 响。在这同时，他进一步思索道：“我平常所接近的英国文学，雪莱、拜伦还有史任班 、梅列底斯、哈代，都是有改造社会理想的文明批评家。他们并不躲在象牙塔里面。” (注：《厨川白村全集》，第3卷，改造社，昭和4年，第211，211，239页。)他用世界 著名的作家来做比照，从而看到，大凡伟大而深刻的文学家，从来都是将自己置身于社 会生活之中，都在为能将社会改造的更加完美而承担起了文明批评家的重任。经过剧烈 地彷徨和深刻地思考，他决定“我要暂时走出象牙之塔，离开书房，走进喧嚣的大街小 巷，陈述我的想法吧。”这是厨川白村文艺思想的一个重大转变，从此，他的笔触伸向 了社会，他由一个文艺思想家、翻译家而转向了社会文明批评家，以一副崭新的面孔出 现在日本的文坛上。
出了“象牙之塔”的厨川白村，正是在这样的思想指导下，笔锋直接指向了社会。他 说：“以为文学是不健全的风流或消闲事情的人们，只要一想极近便的事，有如这回的 大战时候，欧洲的作家做了些什么事，就会懂得的罢。最近三四年来，以艺术的作品而 论，他们几乎没有留下一件伟大的何物。这就因为他们都用笔代了剑去了。为了旧德意 志的军国主义，外面地，那生活的根底将受危险的时候，他们中的许多人，便蹶起而为 鼓舞人心，或者为宣传执笔。英国的作家，是向来和政治以及社会问题大有关系的，可 以不待言。而比利时的默退林克(M.Maeterlinck)和惠尔哈连(E.Verhaeren)，这回也如 此。尤其是后者的绝笔《战争的赤翼》(Les Ailes Rouges de la Guere)，则是这诗人 的祖国为德兵的铁骑所蹂躏时候的悲愤的绝叫也。在法兰西，则孚尔(P.Fort)的美艳的 小诗已倏然变了爱国的悲壮调，喀莱革(Fernand Gregh)的诗集成为《悲痛的王冠》(La Couronne Doul oureuse)，此外无论是巴泰游(H.Bataille)，是克罗兑尔(P.Claudel) ，是旧派的人们，是新派的人们，无不一起为祖国叫喊，将法兰西当作颓唐的国度，性 急地就想吊其文化的末路的那些德国心醉论者流，只要看见这些文艺作品上的生命力的 显现，就会知道法兰西所得的最后的决战，决非无故的罢。”(注：《苦闷的象征》， 鲁迅译，百花文艺出版社，2000年，第150，224，120，120页。)在这里，他很明确的 指出，文艺决不是什么“不健全的风流或消闲的事情”，而是在特定的历史时期，它会 “以笔代剑”，达到武器所不能达到的目的。他用法兰西的最后胜利来说明这一点。
对于文艺的社会作用，厨川白村早在他的《近代文学十讲》中就已经提到过了，他在 分析了泰纳的“人种”、“周围”、“时代”三要素之后，先是对于泰纳忽视作家主观 创造性的观点加以批评，说他的学说是“以唯物解释一切，完全无视作者个性的学说。 ”(注：《厨川白村全集》，第1卷，改造社，昭和4年，第235页。)又对泰纳所提出的 地理、环境对人的个性和文学创作所产生的影响给予了肯定，他说泰纳的学说，“虽然 今天已崩溃了，但在发表的当时——即科学万能的时代里，却颇得人心，自然主义的文 艺实际就是受自这种生物学的批评的影响而产生。——人类的承受一定的遗传而生存于 此世，在一定的境域下受其力量的左右，完全机械性的盲动着，内在是与生俱来的自然 力，外在是后天的获得——也是受自然力支配的活动，把这种过程科学化的据实描写出 来，就是自然派的作品，这正和泰纳的主张相吻合。”(注：《厨川白村全集》，第1卷 ，改造社，昭和4年，第235页。)