教育公平：发展中国家高等教育大众化进程中的严峻挑战

　　　　发展中国家高等教育大众化进程中社会公平面临的严峻挑战
　　知识经济的兴起，信息社会的到来，经济全球化趋势的增强，使得低成本但高素质的人力资源成为各国竞争力的核心因素，大众化的高等教育是当今任何发展中国家想在日益激烈的国际竞争中提升本国竞争力，取得主动的必要条件。由于各国教育经费的绝大部分都必须首先保证基础教育的普及，仅靠国家投资不可能实行高等教育大众化的政策，结果，摆在发展中国家决策者面前的经常是一个两难选择：要么维持高等教育只培养少数人的精英性质；要么放开政策，鼓励国家不花或少花投资的私立高等学校的建立，同时发展开放式的远程教育，藉此两翼，实现高等教育大众化的起飞。众多发展中国家和地区高等教育大众化的实现，正是沿着这条路子过来的。他们的成功正吸引越来越多的原来并不想实行这一政策的国家仿效。但面临的挑战是，很多发展中国家的现有的精英高等教育，全部或主要由国家拨款运营，不收或少收学费，实际上更多的是为富裕家庭子女提供了几近免费的高等教育，号称“公平”，已经存在严重的社会公平问题；私立高等教育的发展，全部依靠收取学费维持办学经费并保证适当赢余，则必将造成贫富之间接受高等教育机遇的差别进一步加大。
　　任何市场经济都必然导致贫富差距甚至两极分化。实行和应时调整社会公平政策，是其最终能否持续下去的条件。如果人们要探讨西方资本主义市场经济并没有如一些先哲们预言的那样在上个世纪崩溃，多种原因之一便是都实行了一系列有利于社会公平的政策。自上个世纪50年代后一直沿用下来的教育民主化的口号，便是这一政策的体现，它包括保证人人享有免费义务教育，实行近乎免费的高等教育大众化，保证一切智力合格并愿意接受高等教育的人都能接受多种形式的高等教育。资本主义的稳定与发展得益于其不断增长的所谓中产阶级，而中产阶级的一个普遍特征是受过高等教育。事实证明，教育机会的公平，使每个人的潜能，尤其是来自各种不利阶层、群体的人的潜能都有机会开发出来，从而最终改变一个人、一个家庭甚至一片人群的社会地位。进入中产阶级行列，是最根本的社会公平。它较自失业补助、救济、基本医疗保险等“急救”措施，更能从源头上解决市场经济条件下的社会分化和公平问题，更有利于社会的长治久安。任何忽视高等教育大众化进程中社会公平问题的政策，都是短视的政策。
　　　　来自发达资本主义国家的经验教训
　　应当说，发达资本主义各国政府自上个世纪50年代后期以来，实行教育公平政策是认真的。除了义务教育延长、免费并加牛奶、午餐外，更多的是体现在高等教育方面。它包括扩建老学校，大量兴建和扩展社区学院式的高等学校，放宽入学条件，普遍提供助学金、低息贷款，为少数民族、妇女、残疾人入学创造便利条件等。当然，这样做的原因是多方面的：既有当时席卷西欧北美的民权、学生运动的巨大压力，又有社会主义的苏联发射第一颗人造卫星所造成的震撼，使西方世界对自己的教育制度与质量产生了相当的危机感等。五十年后的今天，教育民主化，教育机会公平、均等，已经深入人心，成为无人可以撼动的政策基石，任何在教育政策上的所谓公平应让位于效率的议论或提议都是不可能被接受的。
　　西方人的初衷是，教育机会的平等将导致来自不同阶层的人的经济和政治地位平等，最终铲除社会不公（盖·尼夫，1986）。这一信条至今仍然是西方各国制定教育政策的基本出发点。当然，实现这一目标的过程将是漫长的。请看德国实行了这一政策20年后的变化：