内容提要本文检索了1990年至1999年10年间的《新闻与传播学季刊》(1995年前为《新闻学季刊》)。在对研究主题进行归类分析以后发现，传统新闻学的主题仍然为学者们所关注，但比例有所下降；研究范围有所扩大，尤其是对新闻传播与政治、社会的关系问题研究有所加强；某些内容的减少令人不解与遗憾。对研究方法的分析发现，定量研究占绝对主导地位，尤其是内容分析的方法呈上升趋势。论文的篇幅逐渐增大，而论文作者中合作的比例也在一半以上，这些都从侧面反映了研究难度的增加。要了解学者的研究兴趣、关注焦点，最行之有效的手段就是检索其专业期刊上所发表的论文；而要总结一段时期学术研究的发展概况，最便捷的方法就是对主要学术期刊进行内容分析。为了了解美国九十年代新闻学研究的情况，本文检索了1990年至1999年10年间的《新闻与传播学季刊》(1995年前为《新闻学季刊》)。也许单单一份期刊不能反映美国新闻学研究的全貌，但是，作为一份最具权威、最有影响的专业期刊，《新闻与传播学季刊》至少能够部分地反映美国新闻传播学研究的主流。
(一)研究对象
《新闻与传播学季刊》从1990年—1999年共出版了10卷40期(Vol.67—Vol.76)，其中1991年的第一、二期(Vol.68No.1/2)合并在一起。由于资料的限制，本文只找到35期，其中的Vol.69No.4,Vol.72No.3/No.4,Vol.73No.1和Vol.75No.4因客观原因无法获得，这将在一定程度上影响数据的可靠性。
(二)主题归类
为了了解美国新闻传播学关注的焦点，本文首先对35期的《新闻与传播学季刊》进行主题归类。分类主要参照每期的目录和每卷的索引。为了研究的方便，分类标准没有强求一致。比如，受众分析、国际传播、政治传播、弱势群体与媒介等，不少都与传播理论有关，但为了了解受众分析、国际传播、政治传播、弱势群体与媒介等内容的研究情况，本文将其单独列出。因此，“传播理论”一类主要就是一些经典命题，如议题设置理论、说服传播、沉默的螺旋理论、知识沟理论、“第三者”效果理论等。
另外，为了满足统计上的排他原则，每篇论文只归入一个类别。这样一来就不得不有所取舍，因为有的论文可以同时归属于几个类别。比如第67卷第二期一篇题为《媒介角色以及议员们对新闻媒介的使用》一文，在其年度索引当中，就既归入了“受众分析”类，又归入了“政治传播”类。为了统计需要，本文最后将其归入了前者。虽然本文作者尽量从论文本身的侧重点与习惯上对这些类别的理解出发，但选择本身难免主观，这也是所有“归类”的弊端。
每一类别主要包括以下内容：
1.新闻写作与编辑(NEWSWRITING AND REPORTING，GRAPHICS)主要包括新闻写作、某一特定领域报道、典型报道、用词语法、可读性、版面、图表等
2.新闻史(HISTORY AND HISTOGRAPHY)
3.媒介运作(PRESS PERFORMANCE/COMMUNICATOR ANALYSIS)包括新闻来源、决策过程以及对传者(编辑、记者)的研究等。
4.媒介经营(MEDIA MANAGEMENT AND OWNERSHIP/ECONOMICS OF THE PRESS)，包括内部管理(如所有权等)和外部控制(如FCC)。
5.法律与道德(LAWÐICS)包括职业道德探讨以及法律法规问题。
6.传播理论(COMMUNICATION THEORY)包括大众传播学经典命题，如议题设置理论、说服传播、沉默的螺旋理论、知识沟理论、“第三者”效果理论等。
7.受众分析(AUDIENCE ANALYSIS)包括受众的认知、态度、评价等心理过程，对媒介的使用与满足等。
8.国际传播(INTERNATIONAL COMMUNICATION)主要是除美国以外的其他国家的新闻与传播实践。
9.政治传播(POLITICAL COMMUNICATION)包括政治过程中新闻传媒的功能与运作，如竞选报道、政治问题报道等。
10.弱势群体与媒介(MINORITY AND MEDIA)，主要指弱势群体(包括少数民族、女性、同性恋者等)在媒介中的形象及其对媒介的影响。
11.广播电视(RADIO/TELEVISION/CABLE)此处主要包括其他类别无法涵盖的内容，即广播电视的独特特性。