风乍起，吹皱一池春水。
从2001年3月肖扬院长身着新式法官制服走上九届全国人大三次会议的讲坛，到今年3月21日江泽民等中央领导同志在人民大会堂集体接见来自全国的42位身披法袍的大法官，再到6月1日神圣的法槌在全国各地法院的法庭敲响，无论是中国的普通公民还是国际司法界的人士，都真切的感受到了近几年中国法院所发生的巨大变化。
中国在变，而且日新月异，犹如喷薄而出的一轮红日，红霞满天；
中国的法院在变，立足国情，革故鼎新，追求公正高效，焕发出勃勃生机；
五年来中国法院走过的是一条什么样的改革之路？今后将如何深化改革，实现建设具有中国特色的现代审判制度的目标？带着这些问题，本报记者日前采访了中国首席大法官、最高人民法院院长肖扬。
记者：党的十五大确立了依法治国、建设社会主义法治国家的基本方略，并作出了“推进司法改革，从制度上保证司法机关依法独立公正地行使审判权和检察权”的战略决定，五年来人民法院改革措施层出不穷，各项工作面貌焕然一新，可以说正处于最好的发展时期，您对这一阶段的改革如何评价？
肖扬：从十五大召开到现在的五年，是依法治国观念深入人心，民主法制建设日趋完善，建设社会主义法治国家的进程突飞猛进的五年；是人民法院在江泽民同志“三个代表”重要思想指导下，实践“公正与效率”的工作主题，司法体制创新获得重要进展的五年。
五年来，人民法院的发展，可以用“天时、地利、人和”六个字来概括。十五大作出了“依法治国”的战略决策，提出了推进司法改革的任务，说明了中央对法治建设的高度重视，为人民法院的发展提供了强大的动力；经济发展突飞猛进，国民生产总值持续增长，尤其是成功加入世贸组织，给人民法院提供了广阔的发展空间，这是我们的“天时”；各级党委、人大、政府充分认识依法治国的重要意义，从物质装备到人员配备各方面，都对人民法院提供了巨大的支持，这是我们的“地利”；法官队伍经过了“集中教育整顿”和“三讲”教育的洗礼，普遍受到了“三个代表”重要思想的教育，政治素质和业务素质有了很大提高，同时，提高了法官准入的“门槛”，清除了一些“害群之马”，使队伍更精干，更富有生机和活力，这是我们的“人和”。有了这三条，人民法院才会在五年的探索中革故鼎新，与时俱进，乘势而上。
记者：您经常提到，“人民法院出路在于改革，不改革就没有希望”，回顾五年来的法院工作，我们可以看到改革几乎是贯穿法院工作始终的主旋律，尤其是《人民法院五年改革纲要》的出台，对各地法院的改革起到了很好的规范、推进作用，但我们也注意到各地的发展并不平衡，您能否就改革的原则、思路，谈谈自己的看法？
肖扬：人民法院的改革既有广阔的社会背景和时代背景，也有深刻的外部原因和内部原因。“司法改革”作为党的十五大确立的与“机构改革”、“国企改革”并列的重大改革战略，既是我们在迈向新世纪的过程中作出的重大抉择，又是实施“依法治国”方略的必然要求。随着政治、经济体制改革的深化，全社会法制观念的增强，人民法院面临着前所未有的历史机遇和发展空间；然而，过去形成的与计划经济体制相对应的的司法机关设置模式和机制，已经远远落后于中国的改革发展，无法适应依法治国的需要，人民法院无论在内部机制，还是司法环境、司法观念、工作方法，都存在一些需要解决的问题，“世易时移，变法宜矣”，因此，人民法院的改革可以说是箭在弦上，不得不发。
十五大以前，人民法院在审判机构设置、审判方式改革等方面，做了大量有益的探索和尝试，也为以后的改革积累了宝贵的经验，但无论在深度和广度上，都不能适应新形势的发展和需要，继续深化改革势在必行。为将人民法院的改革积极、稳妥地推向深入，1999年10月，最高人民法院在总结过去经验的基础上，经过充分调研，十易其稿，出台了《人民法院五年改革纲要》。