根据《人民法院五年改革纲要》的规划，人民法院改革的总目标是：紧紧围绕社会主义市场经济的发展和建立社会主义法治国家的需要，依据宪法和法律规定的基本原则，健全人民法院的组织体系；建立公正、公开、高效、廉洁，运行良好的审判工作机制；在科学的法官管理制度下，造就一支高素质的法官队伍；完善具有中国特色的社会主义司法制度。必须强调的是，人民法院的改革，要学习和借鉴一些国外的有益经验，但决不能照抄照搬。我们改革的原则是：坚持党的领导；坚持人民民主专政的国体和人民代表大会制度的政体；坚持依法独立审判；坚持国家法制统一；坚持从中国的国情出发。
同时必须看到，人民法院的改革是一项涉及内容广泛的系统工程，不可能一蹴而就。司法改革必须符合司法工作本身固有的特殊性和运作的规律性，必须在宪法和法律规定的范围内，有序进行。改革是否成功，就是要看能否通过改革确保人民法院依法独立、公正地行使审判权，提高办案质量和效率，实现司法公正，维护社会正义。在这个前提下，凡是符合审判工作规律的事情，都可以大胆探索，大胆试验；但是，不允许不顾现有条件和审判规律去搞什么“新思维”“新机制”，更不允许将许多历史已经证明行之有效的好制度、好传统任意废弃。改革要用科学严谨的精神贯穿始终，分轻重，讲主次，有迂回，抓住机遇，讲究策略，适时而进，决不能凭一时头脑发热就一哄而起，最后一轰而散。许褚式的轻浮草率，李逵式的武断鲁莽，马谡式的好大喜功，最终只能会给审判工作带来损害。
记者：五年来，人民法院的变化是实实在在的，而且社会各界也给予了很高的评价，如立案大厅实行柜台式服务、十几分钟就可立一个案；如十八岁以上公民凭有效证件，可旁听公开审理的案件。这在以前都是难以想像的。五年来人民法院改革的力度之大，成就之多，可谓前所未有，请您简要谈一下人民法院采取的改革举措。
肖扬：十五大以来，人民法院认真贯彻落实依法治国基本方略，全面实践“三个代表”重要思想，大刀阔斧创新，脚踏实地工作，的确取得了一些成绩。总的来说，可以用“三个首次，五个突破”来概括五年来的法院改革。
“三个首次”是：制定并颁布实施了《人民法院五年改革纲要》，对改革的近期目标进行总体规划，这在共和国的历史上是第一次；提出在抓好审判机制改革的同时，着手推进司法体制创新，把体制改革的问题提上工作日程，这在历史也是第一次；以大法官颁证为标志，符合中国特色的社会主义法官制度初步得以建立，这既是第一次，也是朝着现代司法制度迈出的重要一步。
现在来看，《人民法院五年改革纲要》确立的39项改革任务，已有35项基本得以实现，并至少在以下五个方面获得了突破性进展：
一是审判方式改革取得了重大突破。各地以公开审判为重心，强化庭审功能、强化控辩双方举证责任、强化合议庭和独任审判员职责，增强了审判的透明度。二是证据制度改革取得重大突破。今年最高人民法院制定的民事、行政诉讼证据规则相继开始实施，目前，刑事证据规则也在抓紧修订。三是审判机构设置和管理机制有了新的突破。立案、审判、执行、监督分立制度全面实行；调整了民事审判格局，完善了刑事、民事、行政三大审判体系；执行工作建立了各高级法院对本辖区执行工作统一管理、统一协调的机制；原属交通部管理的六家海事法院全部纳入了司法管理体制。四是队伍建设的重大突破。从今年开始，法院一律从通过国家司法考试取得任职资格的人员中择优录用法官，全国法官等级评定工作已经完成。五是审判组织的职能作用有新的突破，合议庭的职能进一步强化，除重大、复杂、疑难案件提交审判委员会讨论外，其它案件由合议庭自行决定，真正做到权责一致。
记者：在去年夏天召开的全国高级法院院长座谈会上，您提出要大力推进法院的体制改革和制度创新，我们也注意到最高人民法院在此方面做了一些有益的探索和尝试，请谈谈这方面的情况。