美国是世界上企业孵化器最多的国家，而且仍在继续以每周新增一家的速度增长。经其孵化的企业，成活率超过80％，这里的成活率一般是指开办5年后仍运营的企业数占总数的比例。据美国国家企业孵化器协会（在以后的章节中将详细介绍）统计，1995年美国所拥有的750家孵化器中，53％在城区，19％在郊区，28％在农村，共占地295亿平方英尺，平均每家占地59，600平方英尺。美国已有50个州建立了孵化器。
目前，美欧各自建立了孵化器网络组织，并在孵化器发展中起到了联系和指导作用。美国国家企业孵化器协会，主要是为以美国为主的北美企业孵化提供服务信息的组织。
欧洲企业创新中心网络（EBN），于1984年二五月在布鲁塞尔成立。该网络的主要功能是促进、加强和支持企业创新中心（孵化器）的发展。其工作包括：对创立阶段的孵化器进行引导和给予支持，并在诸如孵化器的开办、管理、业务规划、培训等方面提供专业性咨询以改进其工作；通过电子通信、信息库、训练班，研讨会等手段进行信息交流；就欧洲共同体能否提供资金、立法和支持等方面，向其成员们通报情况；根据合同，向欧洲共同体提供服务。
到目前为止，全世界的企业孵化器近5000家，北美地区有1000多家，欧洲地区有2300多家，其中美国750多家，英国1314家，德国191家，芬兰26家。许多发展中国家和经济转轨国家也采取措施，大力兴建企业孵化器。目前巴西有50多家，俄罗斯有33家，波兰有30家。
企业孵化器能够在国外得到迅速发展的原因是：
（1）扶植有潜力的小企业
发展小企业的需要是国外企业孵化器产生与发展的最重要原因。在西方国家的经济发展中，钢铁、化工、电力、石油、汽车等行业，一直是其经济支柱和基础。但自20世纪90年代以来，随着科技革命的不断深入，新领域的不断开拓，大公司已不能包揽一切。相反，小企业的数量越来越多，对经济生活产生的作用也日益加大。美国的硅谷、波士顿128号公路等地以高新技术产业为龙头的经济的迅速发展以及高技术小企业的自发增长，使得越来越多的人们对小企业刮目相看。在这样的形势下，出现了重视小企业的作用，重新评价小企业地位的趋势。扶植小企业，以推动经济发展成为欧美各国政府加强经济竞争能力的主要决策之一。而企业孵化器则是扶植小企业的一种行之有效的方式。
（2）鼓励发明家成为创业家
建设企业孵化器的另一个原因是试图弥补科学园的缺陷，鼓励有科学发明新技术的人创办自己的企业。西方科学园的主要功能是在大学和企业之间建立联系及建立技术转让、技术交流的渠道。尽管它吸引了大量的新建小企业，但由于不是专门为小企业服务的，不能满意地解决小企业的需求。科学园往往把精力集中于建设环境优美的办公场所，吸引已经站住脚的公司，而不是把重点放在培养、扶植小企业身上。其扶持的对象也是基本上无选择的。科学家虽也向发明家提供技术上的帮助，对其成果的商业化提供咨询，却不鼓励发明家成为创业家，去创办自己的企业。许多企业孵化器的目标则是弥补科学园的缺陷，培养创新型的。技术密集型的新建小企业，通过提供整套服务设施和管理咨询服务，使小企业失败率降到最低程度，同时培养一大批科技型创业家。
（3）发展高新技术
高新技术具有产品的附加价值高，产业的发展速度快和就业增长率高等特点，对经济增长的贡献特别突出。因此，世界各国的中央和地方政府都力图从高技术领域寻找出路，以增加本国或本地区的技术和经济竞争能力，或使衰退的传统工业复苏。实践证明，发展高技术产业，除了一些实力雄厚的大企业之外，大批科技小企业的作用不可忽略。这类企业在其发展道路上通常会遇到一些问题，如管理问题、“青春过渡期’”问题、资本不足、成果转化、市场问题，等等。高新技术公司只有适当地解决了这些问题，才能脱颖而出。而这些问题的解决，小企业单靠自己的力量难以办到，一般要寻求外界帮助。因此，企业孵化器应运而生。