当着这种限制作用与在封建社会内部发展起来的生产力和资本主义生产形式发生严重的冲突时，资产阶级社会革命和政治革命的时代到来了。直至产业革命在全球范围内取得了划时代的胜利，市场经济包括资本主义国内市场和它们的世界市场，才得以确立起来。总之，存在于前资本主义生产方式的缝隙中处于从属地位的商品生产和商品交换，发展为通常意义上的市场经济，是生产力和生产关系这一人类社会进步的基本矛盾运动在历史上发展到一定阶段即资本主义社会的产物。
小商品生产者对生产资料完全的所有制，包括享有合一的所有权、支配权、占有权、使用权、收益权和处置权，是他们之间进行等价交换的必要条件。这在“只靠自己劳动致富的初期，是有效的”，“是个人发展的基础。它也是农业本身发展的一个必要的过渡阶段。”（《资本论》第一卷第644 页，第三卷第909页，并见第一卷第830 页）小商品生产方式对生产力发展的这种促进作用，大量地和短暂地发生在封建社会解体、资本主义生产方式正在形成、农业尚未从属于资本主义生产统治的社会转型期内。在这种历史条件下，小农经济生产的主要目的仍然是直接满足自己的需要，他们现在只是把因劳动生产率的提高和个体经济所有制的确立，而增加的剩余产品更多地拿到市场上去交换扩大了的消费所需要的其他使用价值。这时，直接以交换价值为目的的商品生产还未成为占统治地位的普遍的生产方式，价值规律也还不可能成为调节整个社会再生产的基本规律。
小资产阶级社会主义关于市场经济可以使人人都发财致富的幻想，正是建立在这样一个高度不稳定、势必为后来资本主义的不平等竞争所扼杀的、临时性的过渡经济和无法持久的初期繁荣上的。
市场经济成为社会占主导地位的普遍形式，市场调节成为社会资源配置的基础，无论何时何地都不以人们的主观意志和法律规定为转移，必然地把剥夺劳动者阶级的生产资料、使劳动力普遍成为商品作为自己的基本历史前提。马克思指出：“只有从这时起，商品生产才普遍化，才成为典型的生产形式；只有从这时起，每个产品才开始就为了卖而生产，而生产出来的一切财富都要经过流通。只有当雇佣劳动成为商品生产的基础时，商品生产才强加于社会，但也只有这时，它才能发挥自己的全部潜力。”（《资本论》第一卷第644 页）这是因为：只有当劳动者被剥夺了生产资料、劳动力普遍成为商品并通过它的买卖与生产资料重新结合时，生产资料的占有者才能强迫他们超过必要劳动的工作时间，无偿地为自己生产剩余价值，生产资料才因此转化为资本。资本的使用权因为有了榨取剩余价值的功能，才进而成为可以买卖的商品，才有资本市场的出现。在劳动者与生产资料分离、被迫从土地上游离出来的同时，也把原来由劳动者自己通过农业和家庭手工业生产的生活资料游离出来，为从事专业化生产的农业和轻工业的建立提供了大规模的消费品市场。市场经济的这些基本要素的发展，进一步推动了工业内部各部门之间的社会分工。随着产业革命的深入，出现了一系列新的工业部门特别是制造生产资料的部门及其市场。
从整个生产关系及其市场构成的总和看，作为商品的劳动力市场是市场经济中其他一切市场的基础；资本和雇佣劳动的对立是市场经济的基本社会结构，是市场经济社会形式中最本质的关系。所谓市场经济对合理配置稀缺资源的决定性作用，到处都是以资产者的利润最大化或最优化为唯一价值取向的；到处都是以这个寄生的有闲者阶级的社会需要为最终目的的；到处都是以把劳动者阶级这个社会生产的主体和首要因素，变成供占有者阶级任意处置的活人机器，在肉体和精神上放肆地进行折磨与摧残为根本任务的；到处都是以这个阶级不得享受自己的劳动成果，被过度劳动所摧毁，被抛入资本的劳动后备军、断绝生计为代价的；到处都是以周期性地破坏生产力的生产过剩危机，作为资本存量盲目调节的实质性手段的；到处都是以滥用土地自然力，污染环境，破坏生态平衡作为其短期掠夺的长期外部效应的。市场经济，无论在多大程度上以资产阶级国家的宏观调控为补充，都是而且只能是资本主义所有制关系的实现形式。只有在这样的历史条件下，价值规律才能得到全面的展开和充分的表现。这样全面展开和充分表现的价值规律，不是别的，正是剩余价值规律。这就是马克思在《资本论》中得出的基本结论。几百年来，无论哪个阶级都把市场经济这种生产力发展在历史上独特的社会形式及其社会性质，叫做资本主义制度。如果仅仅在词汇学中进行花样翻新，将不会对当代世界这样一个其历史内容已经充分展开和完全确定的现实社会经济形态，有一丝一毫的触动和伤害。